Dat liefde zich niets aantrekt van regels en verwachtingen—dat bewijst Laura Gehrke uit het populaire Netflix-programma ‘Too Hot To Handle: Duitsland’. In 2025 verraste ze haar volgers én familie met een spraakmakende bruiloft: haar kersverse echtgenoot Joshua Stewart zit op dit moment nog altijd vast in een gevangenis in de Amerikaanse staat Washington.
“Hij is zó emotioneel intelligent,” vertelde de 27-jarige makelaar uit Hamburg aan de Kennedy News Agency. een soulmate vinden tussen vier muren? Blijkbaar werkt dat, als je Laura mag geloven.
Joshua Stewart zit een langdurige straf uit vanwege doodslag en bezit van verboden middelen. Klinkt heftig—en dat is het ook. Maar Gehrke laat zich niet zomaar afschrikken. Zelf werd ze bij het grote publiek bekend via Netflix, waar deelnemers zich op een zonovergoten locatie aan elkaars charmes moesten ontwijken voor €100.000. Ware liefde bleef uit op het scherm, maar sloeg toe in de meest onverwachte setting: een Amerikaanse gevangenis.
Een kerst in Dubai – en een TikTok die alles veranderde
Het bijzondere liefdesverhaal begint met Laura’s onverwacht lange verblijf in Dubai: door visaproblemen kon ze met kerst 2023 niet terug naar huis. Alleen en verveeld scrollde ze op TikTok, waar ze stuitte op het fenomeen ‘writeaprisoner.com’—een platform waar Nederlanders trouwens verrassend vaak over meepraten.
“Het leek me een leuk gebaar om gewoon iemand een kerstgroet te sturen,” legt ze uit. Stewart was letterlijk de tweede persoon op wie Laura klikte. een toevalstreffer van formaat.
Van poëzie naar telefoongesprekken van elf uur
Hun eerste gesprekken gingen over hun gedeelde liefde voor poëzie—iets wat Stewart zelfs in zijn profiel had gezet. Wat begon als een digitale vriendschap, groeide al snel uit tot intensief contact. Soms belden ze elkaar tot wel elf uur per dag. Laura vloog zelfs een paar keer naar Washington om haar penvriend in het echt te ontmoeten.
“We hadden meteen een klik. Hij was vanaf het begin openhartig en vertelde veel over zijn leven,” zegt Laura nuchter. Binnen zes weken kwam het aanzoek—gewoon via de telefoon, zoals dat gaat als je contact hebt met iemand die vastzit.
Heftige reacties en een bijzonder feest
Een bruidstaart, een eerste dans? Niet in de gevangenis. De bruiloft vond plaats tijdens een 90 minuten durende ceremonie in de gevangenis zelf—met een medegevangene als ‘best man’ en alles in een kleurthema. Volgens Laura voelde het juist daardoor bijzonder echt.
Of het allemaal rooskleurig is? Zeker niet. Relationele kritiek rolt dagelijks binnen op sociale media. Van “Je prioriteiten zijn zoek” tot “Hij wil alleen een financieel veilige toekomst”. Laura kan er inmiddels om lachen, maar het went nooit helemaal. “Veel mensen denken dat het nep is, of dat we elkaar gebruiken. Toch krijgen we ook veel steun van familie en vrienden. Mijn moeder stelde logische vragen, maar steunde ons toch.”
En nu? De toekomst samen in Amerika
Een opvallend detail: Laura en Joshua konden hun huwelijk niet ‘voltooien’ op de dag zelf. Ze hopen dat er dit jaar toestemming komt voor conjugaal bezoek—iets waarover in Nederlandse talkshows steeds vaker gepraat wordt door BN’ers en experts.
Gehrke hoopt uiteindelijk met haar man samen te wonen in de VS. Joshua komt in december 2025 in aanmerking voor huisarrest. Voorlopig blijft Laura haar man bezoeken en pakt ze, net als zoveel andere expats, de KLM-vlucht Amsterdam–Seattle voor ieder afspraakje.
- Tip: Benieuwd naar schrijven met gevangenen? Hou er rekening mee: wat begint als een TikTok-experiment, kan je leven flink op zijn kop zetten.
- Weetje: Volgens cijfers uit 2024 neemt het aantal relaties tussen Europeanen en gevangenissen in Amerika toe—volledig online begonnen, vaak met onverwachte uitkomsten. Wie weet wat 2026 ons brengt.
