Een 50-jarige vrouw uit Amsterdam bracht artsen in verwarring. Ze belandde de afgelopen twee jaar maar liefst zeven keer op de spoedeisende hulp met de klachten van een stevige kater — terwijl ze volgens eigen zeggen geen druppel alcohol aanraakt.
Haar verhaal deed veel stof opwaaien in het ziekenhuis. Ze vertelde haar artsen dat haar geloof haar verbood te drinken en haar man bevestigde: thuis staan geen Grolsch-flesjes of flessen Jenever in de kast.
Dr. Rahel Zewude, internist-infectioloog aan de Universiteit van Toronto, onderzocht de vrouw en schreef samen met collega’s haar verhaal op voor het Canadian Medical Association Journal. De diagnose? Auto-brouwerijsyndroom — een bizarre maar serieuze aandoening waarbij gisten of bacteriën in de darmen koolhydraten omzetten in alcohol. Ja, u leest het goed: haar lijf brouwt dus zijn eigen biertje.
Auto-brouwerijsyndroom: het wonderlijke verhaal van mensen die zélf alcohol maken
Auto-brouwerijsyndroom klinkt als een sterk verhaal uit de kroeg, maar het bestaat écht. De eerste gevallen verschenen al in de medische literatuur uit de jaren veertig. Het syndroom haalde in 2024 nog het nieuws, toen een Vlaamse man werd vrijgesproken van rijden onder invloed — drie artsen toonden immers aan dat zijn darmen verantwoordelijk waren voor zijn promillage. Zelfs op de Veluwe leeft een oud-leraar die door deze aandoening onterecht zijn baan verloor.
Wie loopt extra risico?
Mensen met diabetes, leverproblemen, vertraagde darmwerking of een chronische darmontsteking (denk aan de ziekte van Crohn) lopen meer risico. Maar ook gezonde mensen uit Rotterdam of Groningen krijgen soms ineens last, vooral na een antibioticakuur. Zo’n kuur verstoort de balans van goede bacteriën, waardoor gisten kunnen gaan woekeren.
Van plotselinge slaperigheid tot ongewenste alcoholadem
Onze Amsterdamse patiënte werd gek van de plotselinge slaperigheid: ze viel geregeld zomaar in slaap tijdens het ontbijt of als ze haar magnetron lasagne stond op te warmen. huisarts na huisarts raadde haar middagdutjes aan, maar ze voelde zich totaal niet fit. Artsen ruikten alcohol in haar adem en noteerden mompelende spraak alsof ze net een avondje in de De Pijp had doorgehaald.
Uiteindelijk werd ze doorgestuurd naar de MDL-poli (maag, darm en lever). De puzzelstukjes vielen op hun plek: de verschijnselen werden sterker na het eten van brood, rijst of een stuk taart — juist dan schoot haar alcoholwaarde omhoog. Tijdens de lunch klaarmaken voor haar kinderen dommelde ze zomaar weg.
Van blaasontstekingen tot pilgebruik: oorzaken op een rij
Sinds haar midden-veertig kreeg de vrouw verschillende blaasontstekingen en daarnaast gebruikte ze maagzuurremmers. antibiotica en zuurremmers kunnen samen het darmmilieu flink verstoren — zo domineren gisten en wordt fermentatie kinderspel.
Na de diagnose kreeg ze antischimmelmedicatie, gevolgd door een langdurig probioticum om de balans in de darmen te herstellen. Ook een handige tip: koop een blaastest bij de Etos om het alcoholpromillage in de ochtend of bij klachten te meten.
Tips om het auto-brouwerijsyndroom onder controle te houden
- Volg een strikt, koolhydraatarm dieet
- Zorg voor goede communicatie met huisgenoten of familie
- Blijf alert op verschijnselen als plotselinge slaperigheid
- Gebruik alleen antibiotica in overleg met uw arts
- Noteer wat u eet en eventuele klachten voor een duidelijk beeld
Op dit moment volgt de vrouw een streng koolhydraatarm dieet na een terugval. Haar mantelzorger — haar man — speelde een sleutelrol, want zodra hij weer een vleugje alcohol rook, trok hij meteen aan de bel.
Heeft u een partner, huisgenoot of vriend met verdachte klachten? Het is cruciaal om signalen tijdig op te merken en samen contact te zoeken met de huisarts of spoedeisende hulp. Onderdiagnose komt vaak voor — zelfs in 2025 weten niet alle huisartsen van het bestaan.
Een ‘eigen brouwerij’ klinkt misschien grappig, maar het auto-brouwerijsyndroom heeft impact op dagelijks leven, werk en relaties. Vroeg herkennen — da’s letterlijk van levensbelang.
