Zou het écht kunnen — een wereldberoemd kunstwerk tussen de brocante en tweedehands meubels in een antiekwinkel om de hoek? Heidi Markow uit Pennsylvania gelooft er inmiddels zelf wél in. In januari 2025 ontdekte ze namelijk een onbekende tekening die wel eens met een prijskaartje van een miljoen euro de deur uit kan gaan.
Een bijzonder toeval in Montgomery County
Iedereen die antiekwinkels bezoekt in de hoop een verborgen parel te vinden kan zich met Heidi identificeren. Tijdens een veiling in Montgomery County viel haar oog op een klassieke tekening van een naakte vrouw. Ze gaf toe aan lokale zender WPVI: “Ik heb het niet vastgepakt, niet omgedraaid — ik dacht gewoon, die moet ik hebben.”
Haar partner en zoon kregen het simpele maar duidelijke verzoek: bieden tot het van haar is. Terwijl schilderijen voor duizenden euro’s weggaan, bleef deze — bijna onopgemerkt — achter. Uiteindelijk wisselt het stuk voor slechts €11 van eigenaar. Toeval? Misschien toch niet.
Wat viel er op aan deze ‘onbekende’ tekening?
Thuis bekeken Markow — zelf gecertificeerd kunsttaxateur — en haar gezin het werk nauwkeuriger. Het oudhollandse lijstje bleek haast in perfecte conditie. Nog opvallender: het handgeschepte papier én een stempel achterop, van een beroemde Amerikaanse importeur voor de elite.
- Vermoedelijke signatuur van Pierre-Auguste Renoir
- Kwalitatief bijzonder materiaal
- Sporen van import via bekende kunsthandel
De optelsom van deze details gaf haar genoeg reden om verder te graven.
Is dit echt een werk van Renoir?
De conclusie van Markow’s eerste onderzoek? De lichte signatuur — bijna weggevaagd in de tijd — lijkt van dé impressionist Renoir te zijn. Ze vermoed zelfs dat het een portret is van zijn vrouw, Aline Charigot, gemaakt ergens eind 19e eeuw in zijn ‘Ingres-periode’. Toen experimenteerde Renoir juist veel met licht en schaduw — iets wat in deze tekening goed zichtbaar is.
Voor de zekerheid schakelde ze een andere erkende taxateur in via Sotheby’s. En ja: ook zijn oordeel was razend positief. “Hij bekeek het grondig en zei dat hij het met mij eens was. Gefeliciteerd, zei hij.”
De volgende stap: officiële authenticatie
Nu wordt het écht spannend. De tekening wordt binnenkort onderzocht door het gerenommeerde Wildenstein Plattner Institute in New York — misschien wel dé autoriteit op het gebied van impressionistische kunst uit Europa. Markow noemt hun proces zelf ‘keihard’: “Ze zijn streng, maar dat moet ook. Ik ben voorzichtig optimistisch.”
Een grote droom voor een kleine vondst
Stel dat deze vondst inderdaad een originele Renoir blijkt — dan heeft Markow niet alleen een geweldig verhaal, maar ook een meesterwerk van miljoenen in handen. “Het is mijn wens dat iemand dit in huis ophangt die van impressionisme houdt,” zegt ze hoopvol.
Wat mij betreft: dit zijn de verhalen waarvoor je tóch nog een rondje maakt langs die gezellige winkels in Utrecht of Haarlem. Wie weet hangt de volgende verborgen schat gewoon bij De Slegte of het lokale kringloopje — tussen de oude Delfts Blauwe serviezen. Misschien vind u er wel kunstgeschiedenis voor een prikkie.
