“Stick Nation” is een bijzonder fenomeen dat de afgelopen tijd flink is ontploft op social media. Mensen uit alle hoeken van de wereld raken gefascineerd door—jawel—oude, vergeten takken die ze tijdens een wandeling tegenkomen.
Op Instagram telt @officialstickreviews inmiddels bijna 3 miljoen volgers. Op TikTok, tegenwoordig bij ingewijden bekend als “StickTok”, staat de teller op ruim 780.000 fans met gezamenlijk al 12,5 miljoen likes. En je raadt het al: alles draait hier om stokken.
Het begon allemaal bescheiden in 2023. Boone Hogg en Logan Jugler—twee kameraden uit Utah—vonden tijdens een tocht op een stoffig bospad een verweerde stok. Waar de meesten zo’n vondst achteloos in de berm gooien, ontstond bij Boone en Logan juist een geniaal idee: een account starten dat puur en alleen stokken beoordeelt. “Dit exemplaar heeft echt een fraaie nerf en ligt lekker in de hand,” zeiden ze destijds, half als grap.
Wat volgde, voelde als iets uit een film: Stick Nation groeide uit tot een begrip. In april vorig jaar werden Hogg en Jugler zelfs uitgelicht door The New York Times. Sindsdien lijkt de community alleen maar verder te exploderen.
Afgelopen maand sloten zelfs sterren als Lin-Manuel Miranda en Dermot Mulroney zich aan, door hun eigen sticks op te sturen ter beoordeling.
Stickheads en hun eigen jargon
Als je dacht dat mensen gewoon wat plaatjes sturen van hun vondsten: think again. De Stickhead-gemeenschap heeft inmiddels een uniek taalgebruik ontwikkeld:
- Een “modded” stok is door mensenhanden bewerkt, bijvoorbeeld gesneden of geverfd.
- Een “natty” stok daarentegen is volledig natuurlijk—gewoon rechtstreeks uit het bos geplukt, zonder poespas.
Pun-liefhebbers komen bovendien flink aan hun trekken. Neem die Schotse inzending: een vader en dochter vinden een stok aan de oever van het Loch Ness en dopen hem tot – pak ‘m beet – de “Log Ness Monster.”
Van wandelstok tot toverstaf: voor elk wat wils
Trouwens, het zijn niet alleen beroemdheden die meedoen; eigenlijk zijn het vooral gewone mensen met op z’n zachtst gezegd buitengewone stokken. Denk aan exemplaren die sprekend lijken op slangen, toverstaven, wandelstokken of zelfs een hand. Af en toe duikt er eentje op die echt het gesprek van de dag wordt.
Zo stuurde iemand uit Letland een stok in, dik begroeid met mos. Volgens hem was die ideaal “om je vijanden van je af te houden, want hij is verrassend licht en stevig.”
En een vrouw showde haar zogenaamde “slangstok”—een kronkelig stuk hout dat best voor een reptiel door zou kunnen gaan. “Handig voor het sluipen én tegen gremlins!” aldus haar toelichting.
Het verhaal achter de stok
Wat velen aanspreekt aan Stick Nation, is dat de mooiste exemplaren vaak niet de meest zeldzame zijn, maar de stokken met een eigen geschiedenis. Hogg vertelde laatst bij NPO Radio 1 dat zijn favoriet een stok was die een opa jarenlang op wandeltochten gebruikte. De stok was inmiddels volgeplakt met patches en medailles die opa tijdens zijn tochten had verzameld — een stukje familie-erfgoed op een simpele tak.
“Ik ben dol op stokken met een echt verhaal, die ook nog eens sentimentele waarde hebben,” voegde hij eraan toe.
Competities, Stick Quests en de kracht van offline samenkomen
Afgelopen jaar organiseerden Boone en Logan zelfs een verkiezing: “Stick of the Year.” Winnaar? Een stok die de bijnaam “Ancient Energy Sword” kreeg. Zeg nou zelf: daar kan geen moderne gadget tegenop!
De community blijft zich niet beperken tot het scherm. Er worden Stick Quests gehouden—denk aan georganiseerde tochten waar leden in het echt naar bijzondere stokken zoeken, bijvoorbeeld in de duinen bij Schoorl of het Utrechtse Amelisweerd. Ze lanceren binnenkort zelfs een “Travel Log,” waarmee stokken doorgegeven worden van lid naar lid, dwars door Europa.
Boone Hogg: “We willen een volgende stap zetten. Uitloggen, de natuur in, elkaar ontmoeten—dáár draait het uiteindelijk om. Onze belangrijkste missie dit jaar is echt: weg van het scherm, met een stok de natuur beleven.”
