Het klinkt als iets uit een speelfilm, maar het gebeurt nu echt in India: boeren trekken berenkostuums aan om apen af te schrikken en hun gewassen te redden.
In de regio Uttar Pradesh – bekend om haar uitgestrekte velden vol mosterd, kikkererwten, tarwe en suikerriet – zagen we vorige maand dorpsbewoners op wel heel creatieve manieren hun oogst beschermen.
Wat begon als een idee tijdens een dorpsvergadering werd serieus opgepakt: samen legden de boeren geld op tafel voor één (behoorlijk realistisch uitziend) berenpak. Elke dag is iemand anders aan de beurt om het te dragen en de akkers rond te patrouilleren.
Een kort filmpje uit het dorp Dhaurahra in Lakhimpur Kheri district laat zien hoe het werkt: een boer sluipt in het berenpak tussen de rijen mosterdplanten door – op jacht naar… apen. Geen kleine onderneming, want de lokale apenkolonies richten soms forse schade aan en kunnen zonder moeite zelfs een goed omheind perceel binnenkomen.
Volgens inwoners van de regio is het ‘apenprobleem’ de laatste jaren uit de hand gelopen. Klachten bij het dorpshoofd, blokofficieren of het bosbeheer bleken, naar eigen zeggen, zinloos: de dierenbescherming-maatregelen laten op zich wachten, terwijl de oogst op het spel staat.
Dus ja — de boeren grepen zelf in. Overdag én ’s nachts loopt er nu een ‘beer’ over het land. De resultaten? Volgens enthousiaste berichten zijn de meeste apen inderdaad flink onder de indruk en zoeken ze liever een maaltijd op een andere plek.
Vanuit het park Dudhwa liet veld-directeur Lalit Verma weten dat er in voorlichtingsbijeenkomsten meerdere (praktische) manieren worden gedeeld om gewassen te beschermen tegen apen. Maar volgens de boeren — lokale aanpak werkt soms het snelst. Beter een beer op het veld dan een lege kas, toch?
