het originele ‘Gouden Bogen’ museum in Des Plaines, Illinois is in 2017 gesloten — maar gelukkig is er nog steeds een plek waar je je hart kunt ophalen aan McDonald’s-nostalgie. En daarvoor hoef je niet eens de oceaan over, al klinkt San Bernardino, Californië nog altijd als een roadtrip-bestemming uit een oude Netflix-serie.
Welkom bij het First Original McDonald’s Museum: een onofficiële verzameling curiosa op de plek waar Dick en Mac McDonald in 1940 hun eerste restaurant openden — lang voordat de kapsalon ooit op een menukaart verscheen.
Toch een kleine kanttekening: hoewel dit museum pal staat op de historische locatie van het allereerste filiaal (de originele zaak werd in 1972 gesloopt), heeft het verder geen echte banden met McDonald’s zelf. De multinational knikt er vriendelijk naar, maar is officieel geen partner — dat meldt onder andere SF Gate. En eerlijk: dat geeft het museum een ruw randje dat je zelden bij grote merken ziet.
Om het in Amsterdamse termen te zeggen: het museum is als een crafty knockoff van Gucci die je op de Waterlooplein vindt — niet ‘echt’, maar o zo leuk om te bekijken.
Maar authenticiteit is ook maar relatief. Het draait hier juist om de ongefilterde passie voor alles wat met burgers, milkshakes en Happy Meals te maken heeft.
Voor de ingang van het First Original McDonald’s Museum — elke dag geopend, gratis toegang, das pas service — staan een stel opvallende beelden. Denk aan een Hamburglar met van die draaiende oogjes, naast een Grimace die inmiddels een stuk minder paars is dan op de reclameborden uit je jeugd. Het heeft wat weg van een gedateerd attractiepark in Drenthe: charmant in z’n rafelige staat.
Maar stap vooral binnen — en je voelt je meteen in een fastfood-versie van de befaamde kelder uit “National Treasure.”
Het museum zelf is een goudmijn van oude Happy Meal-speeltjes, originele werknemersoutfits en zelfs replica-menu’s van toen McDonald’s nog een barbecue-restaurant was (je leest het goed: in de jaren ’40 werd er ribbetjes geserveerd!).
Zelfs de kleding die gedragen werd in de film “The Founder” (met Michael Keaton in de hoofdrol) kun je er bewonderen. Die film vertelt het verhaal van Ray Kroc, die van een briljant fastfood-idee een miljardenimperium maakte, ongefilterd en soms messcherp.
Het museum zelf is trouwens een idee — zeg maar gerust uitspatting — van de inmiddels overleden Albert Okura. Hij was de oprichter van Juan Pollo, een bekende keten voor gegrilde kip aan de Californische westkust. In 1998 kocht hij het gebouw op en besloot hij: deze McDonald’s-memorabilia horen niet op Marktplaats, maar in een museum. Je kunt hem gerust de Indiana Jones van de fastfoodwereld noemen.
Dit was trouwens niet Okura’s enige buitenissige plan. Zo kocht hij ooit het vrijwel verlaten Amboy, diep in de Mojave-woestijn — met het idee om er een toeristische hotspot van te maken. Dat is dan weer níet gelukt, maar zijn McDonald’s-museum leeft in 2025 nog altijd voort als een geliefde stop voor iedereen die op Route 66 iets bijzonders wil meemaken.
