Het is alweer een opmerkelijke avond voor ruimtevaartliefhebbers: NASA’s Jet Propulsion Laboratory heeft gewaarschuwd voor een asteroïde ter grootte van een voetbalstadion die vanavond dicht langs de aarde scheert.
Deze gigant, door astronomen 2024 ON genoemd, heeft een diameter van zo’n 290 meter — u leest het goed, dat is ongeveer het Philips Stadion in Eindhoven, maar dan drijvend in het oneindige.
Wat weten we over asteroïde 2024 ON?
- Afmetingen: Ongeveer 290 meter doorsnee
- Snelheid: Ruim 40.000 kilometer per uur — flitst dus sneller dan een Intercity
- Afstand tot de aarde: Naar verwachting ruim 1 miljoen kilometer – dat is 2,6 keer verder dan de maan
- Bekeken door: Het Virtual Telescope Project, dat spectaculaire beelden heeft weten vast te leggen
Moeten we ons zorgen maken?
Even ademhalen: ondanks zijn angstaanjagende formaat en snelheid vormt deze kosmische rakker geen direct gevaar voor ons. Volgens NASA én het Nederlandse KNMI, die deze objecten scherp in de gaten houden, blijft de asteroïde op veilige afstand. Natuurlijk—een kleine afwijking in zijn baan kan veel veranderen, maar alle data van nu zijn geruststellend.
Waar komt 2024 ON vandaan?
Dit is niet de eerste keer dat deze “ruimtekei” in de buurt komt: zijn vorige bezoek was in 2013 en pas in 2035 verwachten sterrenkundigen hem opnieuw. Tussen die passeren door draait hij keurig zijn rondjes om de zon — een beetje alsof hij een OV-chipkaart heeft voor het zonnestelsel.
Wat kunnen we als aardbewoners leren?
Asteroïden als deze vallen in de categorie NEO (Near-Earth Object): ruimtestenen van minimaal 140 meter die relatief dicht bij onze planeet komen—zo’n 7,5 miljoen kilometer of minder. Wist u trouwens dat er deze week nog vier andere asteroïden langs zijn gekomen? Sommigen nog kleiner, even groot als een bus van Connexxion of een Boeing. De dichtstbijzijnde passeerde gisteren op ongeveer 525.000 kilometer — volgens NASA Solar System Ambassador Brenda Culbertson, “ruim voldoende afstand”.
Is er reden voor paniek?
Gelukkig niet. De Europese en Amerikaanse ruimtevaart instanties houden continu duizenden NEO’s in het oog. Voor de komende honderd jaar zijn er geen bekende asteroïden die de aarde echt bedreigen. En voor wie nu enthousiast naar boven kijkt: met een gewone verrekijker vangt u deze kolos helaas niet. Voor mooie beelden surf ik meestal naar het Virtual Telescope Project of ESA’s NEO-webpagina.
Verrassend feitje uit de Nederlandse kosmos
Wist u dat in 2023 op de Veluwe nog een echte meteoriet werd gevonden? Nederlandse scholen gebruiken die nu in de les, om kinderen enthousiast te maken voor sterrenkunde. Kleine kans dat u iets dergelijks vanavond in uw tuin aantreft — maar dromen mag!
Wat doet NASA precies?
Behalve monitoring werkt men aan systemen zoals DART (Double Asteroid Redirection Test), waarmee we op termijn risico’s kunnen verkleinen door koerscorrecties. De missie? De Nederlandse nuchterheid evenaren in de ruimte — altijd voorbereid, nooit paniek.
Dus: vanavond rustig slapen in Utrecht, Groningen of ergens langs de Maas. Maar vertel het gerust verder — het blijft fascinerend hoe klein en kwetsbaar onze planeet is tussen al dat ruimtegeweld.
