Heeft u afgelopen week het nieuws gevolgd over die gigantische alligator in Mississippi? Wacht tot u over dit monster hoort uit Florida. Een team jagers uit de omgeving van Orlando wist een alligator binnen te halen die zo groot is dat het leek alsof er een echte dinosaurus naast hun boot lag.
“Ik voelde angst die ik nog niet eerder gekend had,” geeft Kevin Grotz toe, eigenaar van Florida Gator Hunting. En geloof me – deze man heeft al meer dan twintig jaar ervaring met jagen op de wateren rondom Centraal-Florida.
De alligator woog maar liefst 417 kilo, was 4 meter lang en eindigde als nummer twee op de lijst van grootste alligators ooit gevangen in Florida. Alleen één beest dat in de jaren ‘10 de ton aantikte, was zwaarder.
Veiligheid vóór alles – een beest om rekening mee te houden
De enorme alligator werd gevonden in een meer net buiten het drukke stadsgebied van Orlando, op een plek waar mensen regelmatig met kinderen zwemmen of kajakken. “Als zo’n kolos je te pakken krijgt, zijn de kansen klein – zeker als het kinderen betreft,” zegt Grotz nuchter. Het team wist meteen: dit dier moest uit het water gehaald worden voordat er ongelukken gebeuren.
Maar die klus was dus allesbehalve gemakkelijk. “We zaten in een kleinere boot. Als hij maar één keer met die enorme kop draait, dan kunnen wij het schudden,” vertelt Grotz. Zo’n gespannen sfeer – je kunt het je haast niet voorstellen tenzij je zelf tussen de alligators hebt gezeten op het Eemmeer.
Een race tegen de tijd – en tegen het beest zelf
Vergelijk het gerust met een scenes uit films als ‘Jaws’: het team moest slim samenwerken, flink doorpakken én hun hoofd koel houden. Want deze alligator was letterlijk langer dan hun vissersboot. De beelden zeggen eigenlijk alles: een reusachtig dier dat na uren aan de zijkant wordt vastgebonden, z’n kaken zo groot als een bakfiets.
“Dit was met afstand de grootste die we ooit gevangen hebben,” zegt Darren Field, mede-jager, vol ongeloof. “Het leek wel een prehistorisch dier – een soort levende dinosaurus.”
Urenlang touwtrekken – en dan de opluchting
De strijd tegen de alligator duurde meer dan vier uur (!). Iedereen was er kapot van. “Uiteindelijk moest ik bij aankomst op de boot gewoon even gaan liggen – ik dacht dat ik het anders niet haalde,” vertelt vriend en teamlid Carson Gore met een lach.
De foto’s laten zien hoe absurd groot het dier eigenlijk was – het leek bijna op een Photoshop-creatie voor een internetmeme. En dat terwijl er een week eerder in Mississippi nog een record alligator werd gevangen die ‘maar’ 364 kilo woog. Deze uit Florida sloeg alles wat experts ooit vastlegden in de regio.
Waarom zulke dieren gevangen moeten worden – en een stukje respect
Laten we duidelijk zijn: niemand jaagt voor de lol op zulke reuzen. Het team werkte met officiële vergunningen. Die zijn nodig om het steeds groter wordende alligatorprobleem rond Orlando enigszins onder controle te krijgen. “Ik zal nooit blij zijn als ik een dier dod, maar ik heb wél respect voor iedere vangst,” zegt Grotz.
Het terugdringen van de alligatorpopulatie is pure noodzaak: Florida kent helaas te veel incidenten. Zoals de bekende tragedie in 2016, waarbij een peuter werd gegrepen door een alligator bij een Disney-resort. Of die keer in juni vorig jaar, toen een dertienjarige jongen ternauwernood ontsnapte aan een aanval bij Winter Springs.
Dat het aantal aanvallen de afgelopen tien jaar fors is toegenomen, is geen geheim. Specialisten van onder andere Wageningen Universiteit wijzen op de steeds verder oprukkende bebouwing en het toegenomen contact tussen mens en dier.
Wat kunt ú doen om veilig te blijven?
- Vermijd zwemmen in meren of sloten in Centraal- en Noord-Florida – zeker bij schemering of ’s nachts
- Laat kinderen nooit zonder toezicht dicht bij het water spelen
- Let goed op borden en waarschuwingen van de lokale autoriteiten
- Zie je een alligator? Houd afstand en bel het meldpunt van de lokale overheid
Het gevaar is reëel, maar door gezond verstand te gebruiken en lokale regels te volgen blijft een dag aan het water gewoon veilig. Toch indrukwekkend – zelfs als u alleen deze gigant uit Orlando op uw tijdlijn ziet verschijnen.
