In het tropische hart van Queensland leeft een icoon: Cassius, het absolute zwaargewicht onder de krokodillen. Marineland Crocodile Park op Green Island pronkt terecht met deze publiekslieveling, want Cassius breekt niet alleen records qua omvang, maar ook qua leeftijd. Inmiddels tikt hij de vermoedelijke 120 jaar aan — en hij lijkt zijn pensioen nog niet in zicht te hebben.
Een levende legende uit het verre noorden
Cassius werd in 1984 gevangen in de buurt van Darwin — destijds was hij al een forse jongen, met een indrukwekkende staat van dienst. Vervolgens verhuisde hij naar Green Island, waar hij alweer ruim 35 jaar de onbetwiste heerser van het park is.
Over zijn exacte leeftijd twisten biologen al jaren. Bij zijn aankomst schatten experts zoals professor Graeme Webb hem ergens tussen de 30 en 80 jaar oud. Nu, in 2025, neigt men ernaar dat hij zeker 120 jaar op de teller heeft — mogelijk zelfs méér. En dat is geen kattenpis als je beseft dat het vorige record op 140 jaar stond.
Een krokodil die blijft groeien? Het kan
Wat Cassius zo bijzonder maakt, is niet alleen zijn hoge leeftijd, maar vooral zijn aanhoudende groei. Tijdens de jaarlijkse gezondheidscheck dit jaar werd het zwart-op-wit vastgesteld: Cassius is wéér gegroeid — 33 centimeter erbij sinds zijn vorige meting, bijna twintig jaar geleden! Daarmee komt hij nu uit op een indrukwekkende 5,47 meter (oftewel 17 voet en 11,75 inch).
- Krokodillen van deze leeftijd stoppen normaal gesproken allang met groeien.
- Volgens Webb is dit “uitzonderlijk ongebruikelijk” voor een krokodil van dit formaat.
- Cassius blijft hiermee uniek in zijn soort, zelfs wereldwijd.
Observeren in plaats van vasthouden
Jaarlijkse controles bij Marineland gebeuren met fluwelen handschoen — stress vermijden is key. Grote roofdieren als Cassius kennen namelijk een extreem sterke vecht-of-vluchtreactie. Direct contact wordt dus tot een minimum beperkt. De verzorgers vertrouwen liever op observatie, poep- en watermonsters en nauwkeurige logboeken. Hierdoor hoeft Cassius zo min mogelijk spanning te ervaren.
Langer leven dan veel mensen
Cassius wordt volgens recente rapporten “fit bevonden, zonder directe medische zorgen”. Alles wijst erop dat hij nog jaren voor zich heeft. Parkoprichter George Craig voert hem geregeld persoonlijk — hij heeft een bijzondere band met de reus. “Hij is echt een karakter,” beaamt Sally Isberg van het Center for Crocodile Research, “en zit vol persoonlijkheid.”
Hoe oud kúnnen krokodillen worden?
Het oudste bekende exemplaar, Freshie, haalde de ongelofelijke leeftijd van 140 jaar in gevangenschap — en overleefde zelfs twee schietpartijen. Cassius blijft nog even achter bij dit record, maar zijn unieke groei en vitaliteit blijven de wetenschap fascineren.
Fun Fact — wist u dat?
In Nederland zijn er zo’n vijfentwintig krokodillen te bewonderen, maar geen een die ook maar in de schaduw kan staan van onze Australische geweldenaar. Toch dromen sommige verzorgers in Diergaarde Blijdorp en Aqua Zoo Friesland stiekem van een eigen ‘Cassius’.
Tip van de redactie: Bezoek je ooit Queensland, plan dan een dagtrip naar Green Island. Cassius blijft een geweldige reden om zelf deze levende legende te ontmoeten — zolang hij nog lekker door groeit, tenminste.
