Maandagochtend werd Zuid-Californië opgeschrikt door een aardbeving met een kracht van 5,2. Terwijl veel inwoners van San Diego zich afvroegen of ze hun favoriete mokken nog heel zouden terugvinden, lieten de olifanten in de San Diego Zoo instinctief zien hoe een echt team eruitziet.
Wanneer de eerste trillingen werden gevoeld — en geloof me, olifanten hebben niet alleen goede oren, maar voelen ook met hun poten wat er ondergronds gebeurt — kwamen de vijf volwassen olifanten onmiddellijk in beweging.
Op videobeelden die de San Diego Zoo deelde, is te zien hoe ze zich samen haastten naar het midden van hun verblijf. Daar maakten ze een soort ‘beschermende kring’ rondom de jongste kalfjes. Deze instinctieve reactie is bedoeld om de kwetsbaarsten binnen de kudde te beschermen tegen dreigingen van buitenaf — en blijkbaar ook tegen vibrerende Californische bodem.
Volgens het team van de dierentuin is dit gedrag oorspronkelijk bedoeld voor doorgeschoten roofdieren of andere gevaren, maar bij een aardbeving schakelen olifanten hun zorgmodus net zo snel in. Het laat maar weer zien hoe intelligent én zorgzaam deze dieren zijn.
Na de bevingen bleef de groep nog even samen geclusterd staan, gewoon om écht zeker te weten dat alles veilig was. Pas daarna durfden ze hun kring te verbreken en hun rustiger routine weer op te pakken.
Hoe bijzonder is dit gedrag?
Degenen die denken dat zulke beschermende kringen alleen in de Afrikaanse savanne worden gevormd, hebben het mis. Zelfs in het hart van San Diego laten de olifanten zien dat familie alles betekent, of je nu tussen de palmbomen of in het Burgers’ Zoo in Arnhem staat.
- Olifanten communiceren via lage geluiden (infrasound) – soms kilometers ver.
- Ze gebruiken hun gevoelige poten om trillingen in de grond te detecteren, vaak eerder dan mensen zelf de aardbeving voelen.
- Jonge kalfjes staan altijd centraal — letterlijk — in de bescherming van de kudde.
Wat kunnen wij hiervan leren?
Misschien een beetje off topic, maar het valt op: zodra het onverwachte gebeurt, is het bij olifanten meteen duidelijk wie er beschermd moet worden. Het geeft stof tot nadenken over hoe wij met elkaar omgaan tijdens spannende momenten — op straat in Amsterdam of thuis met het gezin.
De aardbeving zelf werd tot in Los Angeles gevoeld, zo laat de US Geological Survey weten. Huizen in San Diego schudden, glazen souvenirs gingen stuk en mensen deelden hun ervaringen meteen online. Toch, dankzij hun indrukwekkende instincten en samenwerking, bleef de olifantenkudde ongedeerd.
Dus, mocht u ooit in de buurt zijn van de San Diego Zoo (of gewoon een dagje in Artis), kijk dan eens met andere ogen naar de olifanten. Hun samenhorigheid is iets waar we in 2025 gerust een voorbeeld aan mogen nemen.
