Een bizar en aangrijpend incident heeft in 2025 opnieuw de aandacht getrokken in heel Australië. In de wijk Newtown in Geelong – een plek waar je huizen ziet van meer dan een miljoen euro en de barista je herkent – leefde een vrouw jarenlang samen met het vergane lichaam van haar broer. tussen de ratten, bergen afval en een stank waar je nekharen nog recht van overeind gaan staan.
Het huis waar niemand naar binnen wilde
Het klinkt als iets uit een nachtmerrie of een heftige Netflix-docu, maar dit speelde zich gewoon af aan Russell Street. Buren, onder wie Nicole Stratton, zagen al jaren dat het misging. Bergen afval — letterlijk van vloer tot plafond — en overal ratten, dode buideldieren en zelfs uitwerpselen. Toch was het de muffe geur die alles overheerste. “We dachten gewoon dat het vuilnis was,” vertelde Nicole (31) aan de Geelong Advertiser. De jaloezieën zaten altijd dicht, overal schimmel, de carport stond bomvol troep. Echt smerig, volgens Nicole — een understatement.
Signalen gemist: waarom grijpt niemand in?
Buurtbewoners trokken herhaaldelijk aan de bel bij de gemeente Geelong en de Dienst Gezinnen, Gelijkheid en Huisvesting (DFFH), wat in het Nederlands een soort gemeentelijke sociale dienst is. Maar de vrouw deed de deur simpelweg niet open wanneer er werd gecontroleerd. “Er was altijd wel iemand die aan het klagen was, maar er gebeurde niets,” zegt Nicole. “Mijn oudste kind durft ’s avonds nog steeds niet naar buiten. Bang.”
- Meerdere klachten door buurtbewoners
- Geen periodieke inspecties of welzijnscontroles
- Buren werden niet serieus genomen
Politie vindt broederlijk skelet tussen afvalbergen
Het duurde tot eind 2022 voordat het drama aan het licht kwam. De politie deed een welzijnscontrole – die uiteindelijk te laat bleek. Op 28 december werd het stoffelijk overschot gevonden, een dag later haalde een forensisch team in biohazard-pakken de resten uit de woning. De schok in de wijk was groot. Newtown staat bekend als een luxe buurt van Geelong — niemand verwacht zoiets naast de deur.
Waarom faalde het systeem?
Veel bewoners vragen zich af hoe dit zolang kon doorgaan — in een tijd waarin gemeenten geacht worden alert te zijn op zorgwekkende situaties. Eén bewoner (anoniem): “Geen maandelijkse controles, geen welzijnszorg… een jaar lang of langer niemand gezien van instanties. Dit is toch absurd?”
Ondernemer Linda Jenkins herinnert zich dat er genoeg alarmerende signalen waren. Er werd wel eens contact gezocht met de vrouw, maar een echte opvolging bleef uit. Volgens de gemeente hadden ze inderdaad klachten ontvangen over het huis, maar was er “één keer” contact geweest voordat de DFFH werd ingeschakeld. Gezondheidsrisico’s door het vuil werden meermaals gemeld. Maar een structurele aanpak? Die bleef uit.
Wat kunnen we leren van deze tragedie?
Deze zaak is geen incident op zichzelf: sociaal isolement, psychische problemen en bureaucratie zijn een giftige mix. Ook in keurige buurten. Wacht niet af maar kom in actie: signalen opvangen, doorpakken en zorg blijven vragen van instanties — misschien voorkom je hiermee het volgende drama, juist in je eigen omgeving.
- Meld zorgwekkende situaties altijd bij de gemeente of DFFH
- Blijf in gesprek met je buren — een praatje betekent soms meer dan je denkt
- Let op signalen van verwaarlozing, ook op plekken waar je dat nooit verwacht
Een bizarre en verdrietige zaak, niet enkel voor het gezin maar voor de hele straat. In 2025 zouden we beter moeten kunnen. Maar het toont — soms zijn problemen letterlijk dichterbij dan je denkt.
