Verborgen tussen de vulkanische bergen van Costa Rica ligt een minuscuul, maar dodelijk gat in de aarde. Het klinkt bijna als een raar broodjeaapverhaal uit Zuid-Amerika — toch bestaat deze plek echt én is het niet zonder reden berucht onder locals.
Bewoners van de provincie Alajuela noemen deze zes voet diepe en drie meter lange hellekuil niet voor niets de Cueva De La Muerte — letterlijk: de Grot des Doods. Waarschuwingsborden met doodshoofden maken het wel duidelijk: hier moet je niet achteloos naar binnen stappen.
Waarom is deze grot zo gevaarlijk?
Bijna iedereen verwacht: slangen, giftige planten, spinnen misschien. Maar de echte moordenaar hier is onzichtbaar — en veel venijniger. In 2022 waarschuwden wetenschappers nogmaals wereldwijd voor dodelijke dampen in grotten; deze plek is daar het perfecte voorbeeld van.
Het gaat om kooldioxide-gas dat uit de scheuren in de aarde ontsnapt. Avonturier Guy van Rentergem liet ter plekke zien hoe uit deze kleine grot wel 30 kilogram CO2 per uur omhoogkomt. Onzichtbaar, geurloos — maar fataal voor alles wat ademt.
Dieren, en zelfs nietsvermoedende wandelaars, hebben geen schijn van kans als ze naar binnen gaan. Terecht verscheen er recent een foto van een dode vogel vlak bij de opening — geen zeldzaamheid hier.
Hoe werkt deze gevaarlijke val?
- CO2 zakt naar beneden: Het gas is zwaarder dan lucht, dus blijft het dicht bij de bodem hangen.
- Dodelijke laag voor kleine dieren: Vogels, muizen — en als je pech hebt, zelfs jijzelf — raken in deze zone snel bewusteloos.
- Ogen bedriegen: Bovenin is wél zuurstof, waardoor de grot onschuldig lijkt.
Gidsen van het Recreo Verde Hotel & Spa, vlak bij de Poás-vulkaan, laten op hun terrein voorzichtig zien hoe levensgevaarlijk dit stukje natuur is. Een brandende toorts dooft binnen een seconde zodra hij bij de grond komt: geen zuurstof = geen vuur.
Geologie met een duister randje
Volgens experts van het hotel is het geen toeval dat deze CO2-grot juist hier ligt. Door de bijzondere ligging van de San Miguel-breuklijn hopen zich ondergronds enorme hoeveelheden gas op. Die kunnen soms ineens ontsnappen, zoals in deze mini-grot.
Praktische tips als u toch wilt gaan kijken
- Laat u altijd begeleiden door een lokale gids, zeker als u het terrein van Recreo Verde of Poás bezoekt.
- Blijf uit de buurt van de opening — een misstap is echt snel gemaakt.
- Onderschat nooit het gevaar van onzichtbare gassen.
- Voor gezinnen met kinderen: deze plek is geen speelplek, hoe klein het gat ook lijkt.
Wist u dat?
Ook in Nederland zijn er plekken met gevaarlijke (maar zelden dodelijke) gasophopingen. De Limburgse grotten kennen bijvoorbeeld plekken met een hoog CO2-gehalte. Gelukkig zijn onze grotten goed beveiligd. Toch bijzonder dat het fenomeen zich over de hele wereld voordoet.
Dus, volgende keer als u een grot tegenkomt op vakantie: kijk verder dan wat u ziet — er kunnen levensgevaarlijke verrassingen op de loer liggen.
