Zelfs nu, in 2025, is het mysterie rond het bijna onaangetaste lichaam van zuster Wilhelmina Lancaster nog steeds niet opgelost. Een team van medisch specialisten heeft geen verklaring kunnen vinden voor het feit dat haar lichaam nauwelijks tekenen van ontbinding vertoont – en dat blijft heel Nederland verbazen.
Zuster Wilhelmina, oprichter van de Benedictinessen van Maria, Koningin van de Apostelen, overleed op 29 mei 2019 op 95-jarige leeftijd. Na bijna vier jaar werd ze op 28 april 2023 opgegraven om herbegraven te worden onder een nieuw altaar. En toen kwam de schok: haar lichaam was opmerkelijk goed geconserveerd. Zonder balseming, begraven in een gewone houten kist — dat gebeurt hier in Noord-Brabant niet vaak.
Onderzoek brengt geen duidelijkheid
Kort na de heropgraving stelde bisschop James V. Johnston uit Kansas City-St. Joseph een team samen van lokale medische experts, waaronder een patholoog en een oud-medewerker van de lijkschouw. Ze onderzochten alles: het lichaam, de houten kist, en spraken met getuigen uit 2019 en 2023 om ieder detail te achterhalen.
Volgens het officiële rapport waren er “geen kenmerken van ontbinding aanwezig.” De kist was volledig aangetast, zelfs het bekledingmateriaal verdwenen – maar Wilhelmina’s habijt zag eruit alsof het gisteren was gestreken!!
De wetenschap spreekt: geen logische reden
Het team moest toegeven: “Het fysieke proces van haar ontbinding is zeer ongebruikelijk voor een periode van bijna vier jaar.” Noch de omstandigheden van haar begrafenis, noch de bodemgesteldheid van het graf gaven een logische verklaring — bodemonderzoek vond “geen bijzondere elementen” die ontbinding zouden remmen.
De vondst werd in Amerika trouwens vrijwel direct als een “modern wonder” bestempeld en trok duizenden mensen naar het stadje Gower. Socials stonden vol foto’s van het glazen reliekschrijn waarin Wilhelmina sindsdien ligt opgebaard.
De katholieke blik: het fenomeen incorruptie
Voor katholieke gelovigen is het verschijnsel niet helemaal onbekend: door de geschiedenis heen zijn meerdere zogenaamde “incorrupten” bekend – lichamen die nauwelijks lijken te vergaan na de dood. Maar let op, zegt de kerk zelf: “incorruptie is géén teken van heiligheid.” Zuster Wilhelmina wordt dan ook (nog) niet als ‘incorrupt’ geclassificeerd, mede omdat er geen officiële protocollen bestaan voor zo’n aanwijzing.
Bovendien mag een zaak rond heiligverklaring pas vijf jaar na iemands overlijden gestart worden. Zuster Wilhelmina is nu nét vijf jaar overleden; voorlopig zijn er dus geen plannen voor een heiligverklaring.
Waarom raakt haar verhaal ons in 2025?
Dit verhaal fascineert niet alleen katholieke gelovigen – ook mensen zonder kerkelijke achtergrond vragen zich af hoe het mogelijk is. In Nederland zijn zulke mysterieuze verschijnselen zeldzaam; behalve dan de verhalen rondom de Heilige Liduina in Schiedam, eind vorige eeuw. De emotionele kracht van het verhaal zorgt ervoor dat mensen zich blijven afvragen: kan er nog iets zijn wat we niet begrijpen?
Het klooster, de Benedictinessen van Maria, plaatste vorig jaar een openhartige verklaring: “Het wonderlijke behoud van het lichaam is een kans om stil te staan bij alles wat dagelijks, vaak ongezien, aan ons voorbijgaat.”
- Bezoek tip: Wie afreist naar Missouri, kan het lichaam dagelijks bekijken van 8:30 tot 19:30 uur volgens de abdij-website (vergelijk het maar met een middag naar Museum Catharijneconvent in Utrecht – maar dan met een modern mirakel).
- Plaatselijke impact: De kleine gemeenschap van Gower is in één klap op de kaart gezet – er gaan geruchten over souvenirwinkels met Wilhelmina-mokken!
Dit kun je meenemen uit dit verhaal
Of u nu gelovig bent of niet, het verhaal van zuster Wilhelmina laat zien hoe weinig we soms begrijpen van het leven (en de dood). Het is een uitnodiging – zelfs voor nuchtere Hollanders – om te blijven vragen, nieuwsgierig te zijn en soms gewoon stil te staan bij het bijzondere in gewone mensenlevens.
En zeg nou zelf, wanneer heeft u voor het laatst even stilgestaan bij een modern mysterie?
Meer weten? Bekijk
of plan een virtuele tour op de kloosterwebsite. Wie weet wordt dit het gesprek van de week — tenminste, als u niet over Feyenoord praat.
