Er zijn weinig dingen zo teleurstellend als enthousiaste kinderen die zich verheugen op een magische dag, maar thuiskomen met tranen in hun ogen. Precies dat overkwam tientallen gezinnen in 2025 bij de zogenoemde Willy’s Chocolate Experience in Glasgow. Wat begon als een veelbelovend chocoladefeest eindigde in een vrijwel lege loods zonder snoepjes — en met flinke woede tot gevolg.
Professionele AI-reclames, gebalanceerd met realiteit
De organisatie — House of Illuminati — pakte het groots aan: AI-gegenereerde advertenties lieten een dromerige wereld vol snoep, een “enchanted garden”, een “imagination lab” en natuurlijk die mythische chocoladefontein zien. Kaartjes waren niet goedkoop: €40 per persoon. Ouders kregen het idee dat ze een onvergetelijke ervaring kochten, net als in de filmklassieker.
De werkelijkheid was nogal anders: een kale industriële hal in de buitenwijken van Glasgow, tandeloze decorstukken, een verdwaalde springkussen en als klap op de vuurpijl — nauwelijks chocolade te bekennen. Sommige kinderen kregen twee winegums en het restje van een blikje limonade. Niet erg magisch.
Ontevreden ouders eisen hun geld terug
De sfeer sloeg al snel om nadat het evenement niet langer dan tien minuten bleek te duren. Sommige bezoekers waren anderhalf uur onderweg geweest — met de trein uit Edinburgh of zelfs verder. Wachten op wat? Op een kartonnen bordje buiten, waarop “geannuleerd” gekrabbeld stond. De woede was voelbaar. Politie werd gebeld, mensen eisten hun reiskosten én tickets terug. Zelf zou ik ook weinig geduld meer hebben als het om kinderen gaat.
“Dit was geen experience maar een farce”
Paula Graham, die met haar dochter en een vriendinnetje kwam, omschreef het als volgt: “Ze deden alsof dit een unieke belevenis zou zijn — iets groots. Maar je kon het amper een evenement noemen. Mijn dochter was kapot van verdriet. Ik was echt boos.”
“Er waren gezinnen uit heel Schotland. We kregen enkel een paar snoepjes en iemand die omringd was door boze ouders.”
Op het laatste moment alles fout
Veel ouders klaagden dat ze pas bij aankomst hoorden dat het evenement niet doorging. Sommige gezinnen waren meer dan twee uur onderweg; een compensatie voor de reiskosten en tickets lijkt dan niet meer dan logisch. Op social media werd flink afgegeven op House of Illuminati.
Actrice Jenny Fogarty, die was ingehuurd als “Wonkidoodle”—de lokale Oompa Loompa-versie—deelde haar verhaal: “Het kostuum kwam pas een uur voor aanvang uit een Amazon-doos. Het was bovendien een sexy vrouwenversie, niet de klassieke outfit. Sommige collega’s trokken er T-shirts onder aan om het enigszins netjes te houden.” Ook kreeg ze een script van vijftien pagina’s pas een dag van tevoren, maar repeteertijd was er niet. “We moesten improviseren, terwijl kinderen verwachtten dat dit professioneel zou zijn. Dat doet pijn, vooral als je ze ziet huilen.”
“Wij hadden het beste voor, maar het liep uit de hand”
De organisatie zelf bood excuses aan. “Ons fantastische event bleek allesbehalve dat,” schreven ze in een verklaring. De directeur, Billy Coull, zei dat vooral het laat arriveren van de holografische technologie roet in het eten gooide. Of die technologie het verschil had gemaakt? Daar zet ik mijn vraagtekens bij.
Uiteindelijk bleef er voor velen vooral frustratie en verwarring over. Wat mij betreft een duidelijke waarschuwing voor te mooi om waar te zijn-advertenties. Wees alert op AI-gegenereerde beelden en gladde promo’s — zeker als organisatorische details vaag blijven.
Praktische tips: zo omzeilt u evenementenflops
- Check altijd wie de organisator is. Heeft die een duidelijke website, recente recensies of Google Maps-locatie?
- Betaal met een creditcard: vaak kunt u zo bij misleiding sneller geld terugvragen
- Blijf kritisch bij ‘te mooie’ AI-beelden zonder echte foto’s van eerdere edities
- Zoekt u een écht leuk chocofeest? In Nederland zijn het Tony’s Chocolonely Superstore (Amsterdam) of Chocolaterie van Noppen (Gouda) een bezoek waard
“Het leek alsof de chocoladefabriek voorgoed dicht was”
Dat beeld blijft hangen: huilende kinderen bij een kartonnen bordje, ver weg van de magie van Roald Dahl. Hopelijk leren we hiervan, zodat onze volgende uitstapjes wél een leuke herinnering opleveren — en geen teleurstelling van formaat.
