Dick Cheung (48) maakte zich op voor de Great Eastern Run in oktober, toen hij zich plots niet lekker voelde en onderuitging op het asfalt van Peterborough. Echt, het overkomt je zomaar — sta je nietsvermoedend te rekken langs de startlijn.
Twintig seconden lag Dick buiten westen totdat medelopers hem overeind hielpen. In zo’n moment draait alles om: er waren veel vragen, weinig antwoorden. Maar Dick, nog half duizelig, besloot te doen wat hij al weken van plan was: gewoon die 21 kilometer rennen. Hij finishte uiteindelijk in 1 uur, 35 minuten en 26 seconden — een indrukwekkende tijd, zelfs voor iemand zonder rare symptomen.
Pas achteraf hoorde hij het keiharde nieuws: Dick had direct voor de start een hartinfarct gekregen. “Als het niet voor die halve marathon was geweest, had ik dit misschien niet eens meer kunnen navertellen,” vertelt Dick aan lokale media.
Het bizarre: vlak na de finish, nog nahijgend van het parcours, voelde hij weer die duizeligheid. Geen risico — Dick liep meteen naar de EHBO-tent van St John Ambulance.
Zij maakten een hartfilmpje. Al snel bleek: het hartritme was flink verstoord. Dick werd dringend doorverwezen naar het Peterborough City Hospital.
“Ik wist dat het menens was, maar dacht toch alleen maar: laat mij gewoon naar huis gaan — naar Hellesdon, in Norfolk,” vertelt hij. Toch besloot hij later die dag het University Hospital in Norwich op te zoeken.
Daar volgde een invasief angiogram — geen standaard bloedonderzoekje. Diagnose: dichtgeslibde kransslagaders, een drievoudige bypass was onvermijdelijk. “Het besef kwam als een klap. Opeens sta je voor een enorme operatie,” zegt Dick.
Het bleef niet bij slecht nieuws: na drie weken ziekenhuis werd hij overgebracht naar het Royal Papworth Hospital in Cambridgeshire — alleen mocht hij door een COVID-besmetting eerst niet geopereerd worden.
Maar op 22 november 2024 ging eindelijk het sein op groen. Na een geslaagde operatie mocht Dick op 1 december naar huis — een decemberdag die ineens heel feestelijk werd.
“Herstellen gaat langzaam, die borstkas heeft tijd nodig, maar het gaat eigenlijk verbazend goed,” deelt Dick openhartig.
Deze maandag was hij voor het eerst weer aan het werk als chef-kok in het familierestaurant Chung Hing, bij Norwich. Ook weer gewoon in de keuken bij de mensen die hij liefheeft.
Het nieuwe doel is al bepaald: in 2025 hopen Dick en zijn tweelingbroer Jack samen een marathon te lopen. Jack finishte trouwens de Great Eastern Run nét iets sneller, in 1 uur, 35 minuten en 4 seconden. Wedstrijdje in de familie, altijd leuk.
Lopen betekent voor de familie Cheung meer dan sport. Het is een eerbetoon aan hun oudere broer Sze-Ming, triatleet, die in 2018 door een tragisch ongeluk overleed tijdens een fietstraining voor de Ironman in Italië. “Zo houden we Sze-Ming levend in onze gedachten, gezond blijven voor hem blijft ons grote doel,” zeggen de broers eensgezind.
Of zoals Dick nuchter afsluit: “Je weet nooit wat er gebeurt — koester elk moment, want het leven is kwetsbaar.”
