Een boek van de bibliotheek kwijtgeraakt? Geen reden voor kattige paniek. Tenminste, niet in maart 2025 in Worcester, Massachusetts.
De Worcester Public Library pakt het creatief aan: wie zijn achterstallige boeken niet kan betalen, hoeft enkel een kattenfoto te laten zien (maakt niet uit wiens kat!). Zo maakt u in één klap uw bibliotheekrekening weer schoon.
Waarom kattenfoto’s als betaalmiddel?
De bibliotheek wil écht mensen weer over de drempel krijgen — ook wie zich bezwaard voelt door verloren of beschadigde boeken. Het motto: liever saamhorigheid dan boetes innen. Directeur Jason Homer legt uit dat mensen soms moeten kiezen tussen een boek van 30 euro betalen of boodschappen doen — compleet begrijpelijk in deze tijden.
In plaats van een boze brief of stijve herinnering, nodigt de bibliotheek haar leden uit met een knipoog en een warm gebaar. De hele actie, met de toepasselijke naam ‘Feline Fee Forgiveness’, is onderdeel van het jaarlijkse evenement ‘March Meowness’.
Iedereen weer welkom — of uw kat nu bestaat of getekend is
Ook als u geen echte kat heeft, doet u gewoon mee. Een tekening, een foto van de kat van de buren, of een kort kattenverhaal: alles telt.
“Veel van onze medewerkers zijn zelf kattenliefhebbers,” zegt Homer. In een brainstormsessie werd al snel duidelijk: mensen trek je niet over de streep met regelarij, maar met iets wat iedereen vertedert — katten.
Boetebeleid na corona op z’n kop
Sinds 2020 zijn de standaard boetes voor te laat inleveren afgeschaft. Tijdens de maandenlange lockdown raakten veel boeken zoek of konden simpelweg niet worden ingeleverd. Uit landelijk onderzoek bleek: boetes zorgen er niet voor dat mensen vaker op tijd terugbrengen — integendeel, het schrikt velen juist af.
“Wij raakten zo’n anderhalf jaar veel lezers kwijt die zich schaamden of bang waren voor boetes,” vertelt Homer. “Dat levert de bibliotheek helemaal niets op. Uiteindelijk was het gewoon een openstaande schuld die nooit betaald werd.”
Kinderen niet langer de dupe
Overal in Amerika staan op de kaarten van kinderen soms boetes van tientallen euro’s, puur omdat een boek kwijtraakte. “Dat is niet hun schuld. We wilden van dat hele systeem af, en een nieuwe, vriendelijkere start maken. Mensen moeten terug durven komen,” aldus Homer.
Praktisch: hoe werkt deze ludieke actie?
- Zorg in maart voor een kattenfoto (of tekening, print, meme… alles mag).
- Kom langs bij de balie in Worcester en toon uw kattenplaatje.
- De boete voor verloren of beschadigde boeken wordt direct kwijtgescholden (zolang het boek ooit maar terugkomt).
Voor boeken die echt helemaal niet meer bruikbaar zijn — door waterschade bijvoorbeeld — blijft er een kleine vergoeding. Maar gemiddeld scheelt de nieuwe aanpak de bibliotheek inmiddels duizenden euro’s aan onbetaalbare boetes. Die kosten worden gedragen door een fonds, zodat iedereen weer kan lezen.
Lezen is voor iedereen — kat of geen kat
Deze bijzondere aanpak laat zien dat innovatie soms in kleine, lokale acties zit. En zeg nou zelf — wie wordt er niet vrolijk van wat extra kattenfoto’s op een druilerige Lentedag?
