Sommige vakanties onthoud je een leven lang — maar soms niet op de manier die je zelf had gehoopt. De 28-jarige Thomas Harold Watson uit Bedfordshire zal zijn trip naar Campeche, op het Mexicaanse schiereiland Yucatán, niet snel vergeten. Na een onschuldig ogende hap van een vrucht op een lokale markt, liep hij derdegraads brandwonden op in zijn gezicht.
Een avontuur op de markt met een onverwacht staartje
Stel je voor: je wandelt ontspannen over een kleurrijke markt, overal geuren van verse producten. Thomas — een ervaren reiziger en bouwvakker, bekend om zijn Instagramfoto’s wereldwijd — zag bij één van de kraampjes “cashew-appels” liggen. Dat zijn de vruchten die om de bekende cashewnoot groeien. Overal in Mexico vind je ze, vaak naast mango of sapote, vaak uitgestald in Manders of zelfs bij de lokale Albert Heijn in Amsterdam op de exotische plank.
Thomas besloot zijn nieuwsgierigheid te volgen en nam een hap: “Ik wist dat je de cashew-appel kunt eten — het schijnt wat bitter te zijn. Maar ik had het nog nooit ‘in het echt’ geprobeerd. Dus ik kocht er eentje, nam een hap en toen begon het eigenlijk al mis te gaan.”
Pijn vanaf de eerste hap
Een sappige, passievrucht-achtige massa, maar het plezier duurde kort. Thomas: “Het voelde meteen als vuur. Alsof iemand vuur over mijn lippen had gegoten, zo brandde het.” De volgende ochtend — de schrik sloeg hem om het hart. Zijn gezicht en lippen zagen eruit alsof ze met zuur bewerkt waren: pijnlijk, gebarsten en vol blaren.
Zijn handen waren zelfs verkleurd geraakt, en op foto’s uit zijn Instagram-feed was duidelijk te zien hoe ernstig de situatie was.
Gevaarlijke stoffen verborgen in exotisch fruit
Wat veel mensen niet weten: er zitten chemicaliën in de cashew-appel die desastreus zijn voor huid en slijmvliezen. Cardol en anacardiumzuur — twee stoffen waarmee bijvoorbeeld cashew-nootverwerkers in India en Vietnam dagelijks moeten oppassen. In Europa staan ze niet voor niets onder streng toezicht. Bij contact kunnen ze blaren en brandwonden veroorzaken, precies wat Thomas overkwam.
Zelf kwam hij daar trouwens pas achter door het stevig te googelen. Een bezoekje aan de Mexicaanse huisartsenpost sloeg hij over — “ik had geen zin in torenhoge medische kosten en heb het uitgezweet in m’n hotelkamer,” aldus Thomas in een interview.
The long way back: herstel zonder huisarts
Eigenwijs? Misschien een beetje, maar wel begrijpelijk als je de verhalen hoort over torenhoge ziekenhuisrekeningen voor toeristen. “Het herstel was pijnlijk – op een dag kon ik gewoon mijn hele onderlip eraf pellen, zo kapot was het vel.” Gelukkig gaat het inmiddels een stuk beter, al zijn de littekens er wel nog.
Let op: niet alles wat glanst is eetbaar
Het lijkt een open deur, maar wie wel eens over markten in Zuid-Europa of Azië heeft gelopen, weet: exotisch fruit is verleidelijk, maar niet zonder risico. Thomas heeft z’n les geleerd – en wil anderen waarschuwen: “Proef vooral lokaal, dat hoort bij reizen. Maar zoek op z’n minst even op wat je koopt. Een snelle check kan flink wat ellende schelen.”
- Wees nieuwsgierig, maar ook voorzichtig als u onbekend fruit in het buitenland koopt
- Let op lokale waarschuwingen bij kramen: Mexicaanse marktkooplui delen soms mondeling uitleg
- Blijf weg van rauwe cashew, zowel de noot als de vrucht – alleen geroosterd of verwerkt veilig
Een opvallende, pijnlijke les uit Mexico — eentje die heel online Nederland deze zomer hopelijk in het achterhoofd houdt. Heeft u zelf ook een bizar vakantieavontuur meegemaakt? Deel het gerust met ons!
