Wie ooit door het oeroude landschap van de Serra do Araripe in Noordoost-Brazilië heeft gewandeld, weet: je hoeft geen fanatieke paleontoloog te zijn om kippenvel te krijgen van die geschiedenis. Nu, in 2025, komt daar iets bijzonders bij — een recente studie onthulde namelijk meer dan 260 dinosaurusvoetafdrukken in zowel Brazilië als Kameroen. En dat levert fascinerend bewijs op: miljoenen jaren geleden lagen Zuid-Amerika en Afrika pal naast elkaar, als één groot supercontinent.
Spannende reis door de tijd
De afdrukken zijn, volgens onderzoekers, ongeveer 120 miljoen jaar geleden achtergelaten. Stel je even voor: in die tijd waren de plekken waar nu Ceará (Brazilië) en Noord-Kameroen liggen — slechts 1000 kilometer van elkaar verwijderd. Dat is korter dan een autoritje van Amsterdam naar ergens in Zuid-Frankrijk. Nu liggen diezelfde fossiele sporen meer dan 6000 kilometer uit elkaar, aan weerszijden van de Atlantische Oceaan.
Oog in oog met Gondwana
Wat maakt deze ontdekking nu zo bijzonder? Louis L. Jacobs, paleontoloog aan Southern Methodist University, legt uit: “We onderzochten niet alleen de ouderdom van de afdrukken — ook hun geologische omgeving en vormgeving zijn bijna identiek.” Het klinkt haast als een natuur-detectiveverhaal: dezelfde types afdruk, ongeveer even oud, gevonden op continenten die nu volledig gescheiden zijn.
Een dino-snelweg tussen Afrika en Zuid-Amerika
Dit wijst erop dat er miljoenen jaren geleden een soort natuurlijke corridor bestond — een ware ‘dinosaurus snelweg’. Die voerde van het noordoosten van Brazilië rechtstreeks naar wat nu de Golf van Guinee in West-Afrika is. In die periode bestonden er nauwe landbruggen tussen de continenten, waar dieren vrij konden migreren voordat de Atlantische Oceaan hen uit elkaar dreef.
Hoe blijven zulke voetafdrukken zo lang bewaard?
Het antwoord: sediment. Destijds werd het corridorgebied regelmatig overspoeld door slib en modder, waardoor afdrukken diep werden begraven en nu — miljoenen jaren later — als fossiele tijdcapsules weer aan het licht komen.
Wie liet deze sporen achter?
- Een paar van de voetafdrukken zijn toebedeeld aan de plantenetende ornithischiërs en de bekende langnek-sauropoden.
- Maar het merendeel behoort toe aan drieslachtige theropoden — vleesetende dino’s, familie van de gevreesde Tyrannosaurus rex.
Diana P. Vineyard, onderzoekscollega uit Dallas, voegt daaraan toe dat de theropoden mogelijk ongestoord langs de ‘dino-snelweg’ zwierven, over een land dat nu uit elkaar is gescheurd. Best bizar als je eraan denkt dat je in Fortaleza eenzelfde soort afdruk kunt vinden als bij het stadje Dschang in Kameroen.
Wat betekent dit voor ons?
Niet alleen bevestigen deze vondsten de theorie van de supercontinenten (wie herinnert zich Gondwana niet uit de scheikundelessen?) — ze laten ook zien hoe ver onze aardplaten zich sindsdien hebben verplaatst. Extra leuk feitje: de regio rond Araripe is trouwens nu een gewilde spot onder fossielenjagers en avontuurlijke locals — let vooral op als je eens in Ceará op vakantie bent.
Zelf dinosporen zien?
- Bezoek het Museu de Paleontologia in Santana do Cariri (Brazilië) — absolute aanrader
- Enthousiast? In Kameroen, bij het Université de Dschang, zijn nieuwe opgravingen toegankelijk voor publiek — mits je het vraagt
Laat je inspireren — want er zijn nog zoveel verhalen uit oude tijden te ontdekken, vaak dichterbij huis dan je denkt.
