Kunt u zich voorstellen dat u tussen meer dan duizend vogelspinnen woont? Voor Aaron Phoenix, inmiddels een bekende naam onder spinnenliefhebbers in Nederland, is dit alledaagse werkelijkheid. Vanuit zijn ‘tarantulagrot’ reist hij door het hele land om mensen te helpen hun angst voor spinnen en andere kriebelbeestjes van zich af te schudden.
Een bijzondere passie die ontstond uit noodzaak
De inmiddels 37-jarige Aaron begon in de zomer van 2021 met het verzamelen van vogelspinnen — deels op aanraden van zijn arts, die een hobby adviseerde voor zijn mentale welzijn na een bipolaire diagnose. In zijn woorden: “Ik ben gewoon geboren om spinnen te redden.” Klinkt misschien wat overdreven, maar wie Aaron spreekt, hoort de toewijding in elk detail.
De spinnen zijn verspreid over twee locaties — zijn fameuze ‘tarantulagrot’ thuis en een apart pand voor de kweek. De grootste? Die past net aan op een groot dinerbord.
Van lokale krantenkop tot landelijke verschijning
Na een verrassend enthousiast krantenartikel vorig jaar, groeide het aantal achtpotige huisgenoten tot ruim 1.300. Inmiddels krijgt Aaron uit heel Nederland berichtjes van mensen met verzameling-spijt of die simpelweg stoppen met de hobby. In 2024 redde hij zo zeker tweehonderd vogelspinnen van een ongewisse toekomst.
Zijn missie kreeg landelijke impact: hij trekt het land door, van Groningen tot Maastricht, en helpt zelfs bij verjaardagsfeestjes van kinderen. Scholieren willen ineens alles horen over spinnen die er uitzien alsof ze zo uit de Efteling komen. Die regionale verbinding — bij een verjaardagstaart van de HEMA met een handvol spinnen op tafel — werkt opvallend goed.
Mensen helpen over hun angsten heen te stappen
De reden achter zijn succes? Echte interesse en persoonlijk contact. Aaron vertelt: “Na mijn interview vroegen zoveel mensen mij om hulp bij hun spinnenfobie. Sommigen wilden zelfs voor het eerst aanraken — dat blijft bijzonder.”
Hij merkt dat negen van de tien mensen aan het eind van een sessie daadwerkelijk een vogelspin (voorzichtig) durven vasthouden. “Dat is gewoon geweldig — zeker omdat in mijn eigen familie nog velen gillend het huis uit rennen bij het idee,” grapt Aaron.
- Zorg altijd voor een veilige omgeving — zowel voor mens als spin
- Begin met kijken, bouw rustig op naar aanraken
- Leg uit dat Nederlandse vogelspinnen niet gevaarlijk zijn
- Bespreek feit en fictie — geen enkele spin springt stiekem in je bed
Praktisch: hoe huisvest je meer dan 1.000 spinnen?
U denkt misschien: daar heeft iemand een hangar vol aquariums nodig. Gek genoeg past het merendeel gewoon in één kamer. Jonge spinnen — spiderlings — wonen in kleine potjes, terwijl de volwassenen hun eigen terrarium krijgen. Belangrijk: alles goed afsluiten, want (onbewust) ontsluiten hoort niet bij de dagplanning.
In zijn nieuwe kweekfaciliteit is Aaron volop bezig om selectief te fokken, zodat andere verzamelaars of dierenwinkels lokaal hun eerste vogelspin kunnen adopteren. Voor velen een minder bekend feit: spinnen nemen aanzienlijk minder ruimte in dan bijvoorbeeld slangen.
Waarom spinnen? Een persoonlijke drive
Aaron is overtuigd van zijn missie: “Spinnen geven mij rust en voldoening, maar het mooiste blijft mensen over drempels helpen. Vaak zijn kinderen zelfs minder bang dan volwassenen — typisch Nederlands misschien.”
Of hij plannen heeft om uit te breiden? “Voorlopig niet verder dan de huidige 1.000-plus, maar parkeren bij de Gamma wordt al lastig na weer een reddingsactie.”
Tips om je eigen spinnenangst te overwinnen
- Lees en kijk betrouwbare bronnen (geen horrorverhalen op social media)
- Blijf nieuwsgierig — bezoek een lokale dierentuin zoals Artis of GaiaZOO
- Maak een afspraak bij een gespecialiseerde verzamelaar (zoals Aaron zelf)
- Onthoud: angst is normaal, maar kennis maakt het verschil
Vogelspinnen blijven misschien niet ieders favoriete huisdier, maar Aarons missie laat zien dat angst best overwonnen kan worden. Soms zit het verschil in een goed gesprek — of een ontmoeting met een harige achtpoter op een druilerige zaterdagmiddag in Utrecht.
