Stelt u zich even voor: u maakt een simpele tongfoto met uw telefoon — en binnen seconden weet u of u last hebt van diabetes, bloedarmoede of zelfs iets als een beroerte. Klinkt futuristisch? In 2025 is dit dankzij kunstmatige intelligentie verrassend dichtbij, zo blijkt uit recent onderzoek van teams in Irak en Australië.
Hoe werkt deze slimme AI-tongdiagnose?
Het idee komt deels uit de traditionele Chinese geneeskunde, waar artsen al eeuwen aan de tong zien wat er in het lichaam speelt. Maar nu gebeurt het digitaal en razendsnel. Na duizenden beelden van tongen geanalyseerd te hebben, ontwikkelde het onderzoeksteam een computeralgoritme dat de tongkleur koppelt aan specifieke aandoeningen. Denk aan:
- Gele tong: vaak een teken van diabetes
- Paarse tong met vette aanslag: komt veel voor bij kankerpatiënten
- Vreemd gevormde rode tong: typisch bij mensen met acute beroertes
- Witte tong: kan wijzen op bloedarmoede
- Dieprode tong: mogelijk ernstig verloop van COVID-19
- Indigo of violetkleurige tong: Problemen met bloedvaten, spijsvertering of astma
De test was slim opgezet: patiënten in ziekenhuizen zaten op circa 20 cm van een laptop met webcam en lieten hun tong zien. Het algoritme wist in bijna alle gevallen de juiste diagnose te stellen: een indrukwekkende 98% nauwkeurigheid.
Toekomst: diagnose via een app?
De Australische professor Javaan Chahl is er stellig over: straks kunt u deze technologie gewoon via uw smartphone gebruiken. Een app die diabetes, beroertes, bloedarmoede, lever- of galproblemen, COVID-19 én nog veel meer herkent aan simpelweg de kleur van uw tong.
Wat maakt deze methode speciaal?
Niet alleen is het snel en goedkoop, het is ook laagdrempelig voor iedereen. U hoeft geen bloed te prikken en u hoeft zelfs niet naar de huisarts — handig als u bijvoorbeeld in een drukke stad als Amsterdam woont, waar de wachtruimte bij de huisartsenpost soms uitpuilt. Volgens Chahl combineert deze aanpak het beste van oude kennis met moderne tech.
Kanttekeningen en uitdagingen
- Privacy: niet iedereen voelt zich prettig bij het delen van biometrische foto’s — zeker nu privacy hier zo’n hot topic is.
- Lichtinval en spiegeling: Soms vangt de camera een reflectie op, waardoor het algoritme in de war raakt.
- Datakwaliteit: Ook in de review van 2023 bleek: onderzoekers moeten vaak hun eigen dataset knutselen — een uniforme standaard ontbreekt nog.
Waarom moet u dit onthouden?
Voor mensen met een drukke agenda, of die wonen in Rotterdam-Zuid waar huisartsbezoeken soms een dagtaak zijn, is dit natuurlijk welkom nieuws. Snel inzicht of u iets serieus mankeert — of gewoon even gerustgesteld wilt worden. Het is technisch nog niet perfect, maar de kans is groot dat u binnenkort zelf met een app van een lokale zorgpartij zoals CZ of VGZ uw tong kunt scannen.
Het mooiste? Deze technologie verlaagt de drempel voor medische zelfzorg in heel Nederland — van Groningen tot Eindhoven. Misschien niet iets om nu meteen uw huisarts voor te bellen — maar zeker een ontwikkeling om in de gaten te houden.
