Onverwachte wendingen – we maken het allemaal wel eens mee, maar het verhaal van Tom Mayor uit het Verenigd Koninkrijk is écht bijzonder. Door een niet-ontdekte hersentumor groeide Tom uit tot een 2 meter lange keeper met handen als ovenwanten. Op zich al indrukwekkend, maar het wordt nog opvallender als je weet dat hij daardoor een semi-prof bij clubs als Northampton Town F.C. en Leicester City Youth Academy werd.
Wanneer lengte niet alleen genen blijkt te zijn
Tom, inmiddels 34, dacht altijd dat zijn lengte gewoon in de familie zat. “Ik was altijd groter dan vrienden, maar niet buitensporig. Mijn broer is 1.88 en mijn vader ook,” vertelde hij vorig jaar nog in een interview. Maar zijn handen? Die vielen zelfs als kind al op – soms zwollen ze op tot worstjes, zo groot.
Voetbal, migraine en een schokkende diagnose
Als jonge keeper in Engelse jeugdcompetities voelde hij zich thuis op het veld. Maar in 2014, toen Tom als voetbalcoach in de VS werkte, begon hij heftige migraine-aanvallen te krijgen. Een medische scan bracht het bizarre nieuws aan het licht: een hersentumor, jarenlang onopgemerkt.
Daar bovenop kreeg hij de diagnose acromegalie, een zeldzame groeihormoonziekte waar vooral stripboeven zoals Jaws uit James Bond bekend van zijn. Tijd voor actie, want volgens specialisten zorgde juist de tumor voor Toms enorme groei – zowel in lengte als in handformaat.
Leven met acromegalie in Nederland
Nu, tien jaar na die eerste operatie, kijkt Tom terug. Zijn jeugd: sportief, vol kopballen en blessures – een typisch jongensleven in een Engels dorpje. Inmiddels werkt hij als programma-manager binnen de NHS en is hij dankbaar hoe het leven gelopen is, ook al blijft de impact groot.
Om een decennium ’tumorversary’ te markeren, startte Tom een unieke actie. Sinds januari 2025 legt hij elke dag 10 kilometer af, door te rennen, wandelen, zwemmen of fietsen. Alles om aandacht — én fondsen — te genereren voor onderzoek naar hersentumoren. Zo maakt hij zijn zware verhaal tóch maatschappelijk waardevol.
Leven met blijvende klachten – en doorzetten
Maar makkelijk is het zeker niet, zeker met chronische hoofdpijn (“alsof iemand onafgebroken op je voorhoofd duwt”) en een aandoening als diabetes insipidus – je blijft dorst houden, hoe veel je ook drinkt. De tumor zorgde dus niet alleen voor lengte; hij zit Tom nog dagelijks dwars.
Artsen vermoeden dat die hoofdpijn misschien niet meer zal verdwijnen. Toch houdt Tom de moed erin en benadrukt hij het belang van vroege diagnose: “Als mensen eerder ontdekt en behandeld konden worden, bespaart dat hen tientallen jaren ellende. Dus bewustwording, dat is waar het om draait.”
Zelf zegt hij: “Ik ga niet op m’n gat zitten klagen over hoe zwaar het is – ik vier mijn ‘tumorversary’ omdat die diagnose me heeft gemaakt wie ik nu ben.”
Waarom dit ook voor u relevant is
- Hoofdpijn en opmerkelijke groei? In Nederland lopen zeker 1.000 mensen met een niet-gediagnosticeerde hypofysetumor rond.
- Door opvallende symptomen serieus te nemen, kan erger worden voorkomen – een scan op tijd maakt het verschil.
- Wist u dat acromegalie relatief vaak voorkomt bij mensen tussen 30-50? Dus gewoon even naar de huisarts, als u twijfelt.
Tip: Zie ook de acties van de Nederlandse Hersenstichting, of kijk bij lokale voetbalclubs zoals FC Utrecht hoe zij gezondheidscheck-ups organiseren.
Meer lezen of bijdragen?
Wilt u zelf helpen? Overweeg dan een donatie aan Stichting Stop Hersentumoren Nederland. Of deel dit verhaal – want elke gedeelde ervaring helpt bij meer bewustwording.
