Het klinkt als een sterk verhaal, maar het is écht gebeurd: een jonge alligator uit Florida, die meest van haar bovenkaak mist, heeft in 2025 een bijzondere naam gekregen van het publiek. En ja — muziekfans zullen het meteen herkennen.
Na een oproep op social media werd het dier gedoopt tot “Jawlene”, een knipoog naar Dolly Partons legendarische hit “Jolene”. Dat leverde direct een golf van reacties op in heel Nederland. Want zeg nou zelf, deze naam past als gegoten.
De alligator werd begin deze maand gevonden in Seminole County, ergens tussen het hoge gras en het moeraswater. Ze werd opgevangen door Gatorland Orlando — dé plek waar bewoners uit Amsterdam tot Utrecht spontaan heen vliegen om gators in het echt te zien.
Het park vroeg online hulp bij het bedenken van een passende naam. Het resultaat: Jawlene, inmiddels een kleine sociale media-heldin met duizenden volgers. het is niet moeilijk om te begrijpen waarom. Haar verhaal — én haar overlevingskracht — zijn razend inspirerend.
De bijzondere keuze voor “Jawlene”
Volgens directeur Mark McHugh van Gatorland viel de keuze op deze naam na het doorspitten van honderden inzendingen. “We waren meteen verkocht,” aldus McHugh in een Facebook-video. Dolly Parton is een Amerikaans icoon en haar nummer “Jolene” staat al jaren in de internationale toplijsten — Rolling Stones 500 Greatest Songs of All Time bijvoorbeeld.
“Een kleine schat, deze gator. Wij zijn helemaal gek op haar. En ja, wie verdient er nu niet een eerbetoon aan Dolly?” McHugh benadrukte dat Jawlene, ondanks wat ze heeft meegemaakt, een verrassend aangenaam karakter heeft.
Hoe verloor deze alligator haar bovenkaak?
Het precieze antwoord is nog steeds niet bekend. Medewerkers van het park weten niet zeker wat er met haar is gebeurd. “Misschien was het een gevecht met een andere alligator, maar mogelijk ook een ongeluk met een boot propeller,” zegt directeur Mike Hileman tegen News 6. De wond is opvallend netjes genezen — en Jawlene eet weer, wat echt een goed teken is.
Niet uniek, wel bijzonder
Volgens Gatorland is Jawlene niet de eerste alligator met zo’n blessure die ze hebben opgevangen. “We hebben eerder vergelijkbare gevallen gehad. De dieren werden allemaal volwassen — kerngezond trouwens,” legt Hileman uit.
De verwachting is dat ook Jawlene een lang leven tegemoet gaat in het park. Ze wordt goed verzorgd en, wie weet, wordt ze zelfs net zo beroemd als haar naamgenoot in de muziekwereld.
Populaire gator, gewone persoonlijkheid
Na haar virale succes op Insta en TikTok lijkt Jawlene alles behalve naast haar schoenen te lopen. “Ze krijgt nu extreem veel aandacht,” zegt Hileman met een knipoog tegen WINK News. “We hopen maar dat het haar niet naar het hoofd stijgt — een diva hebben we hier liever niet.”
Voorlopig is de jonge gator gewoon nog zichzelf: nuchter, nieuwsgierig en vooral een herinnering dat zelfs in het wilde Florida veerkracht en humor hand in hand kunnen gaan.
Waarom dit verhaal zo raakt
- Het toont dat dieren met een beperking volop kwaliteit van leven kunnen krijgen
- Het publiek wordt actief betrokken bij het grotere geheel: bewustzijn voor natuurbehoud
- De kracht van social media in 2025 is enorm — Jawlene is daar hét levende voorbeeld van
Wie nu naar Florida vliegt — een tip: Gatorland Orlando is zeker de moeite waard. En nee, vergeet vooral geen selfie met Jawlene te maken. Dit verhaal is té bijzonder om niet te delen met uw vrienden. Wie weet inspireert u hen ook om stil te staan bij wat er in de (wilde) wereld allemaal mogelijk is.
