Bent u geen fan van spinnen? Dan is het nu opletten geblazen — deze weken trekken duizenden vogelspinnen door het zuidwesten van Amerika, allemaal op zoek naar een partner voor één zwoele nacht. Fascinerend én een beetje griezelig.
Elk jaar hetzelfde spektakel — en niemand krijgt het bijna mee
Volgens Lauren Davidson, conservator entomologie bij het Houston Museum of Natural Science, is deze romantische trektocht een jaarlijks natuurverschijnsel — u kunt er uw klok bijna op gelijk zetten. Tussen juni en oktober, afhankelijk van de regio, verlaten volwassen mannelijke vogelspinnen hun tunnels. Ze zijn dan zo’n 8-10 jaar oud en klimmen uit de grond in staten als Colorado, Texas, New Mexico en Arizona.
Hoe werkt de romantiek onder spinnen?
Vrouwtjes blijven liever thuis. Dat doen ze in diepe holen, waar ze subtiele geursporen met feromonen achterlaten — dé manier om de mannen te lokken. Eenmaal aangetrokken door het ‘parfum’ volgt de man het spoor tot bij haar ingang. Daar “klopt” hij galant aan — met ritmisch getik — een unieke spinneversiertruc.
Alleen als de dame in kwestie onder de indruk is, wordt hij binnengelaten. Soms volgt er een vluchtig samenzijn, soms eindigt het minder romantisch…
Apocalyp-tarantula? Geen reden tot paniek
Het idee: duizenden vogelspinnen, Amerika’s grootste spin, die zich op de snelwegen begeven — het klinkt als een horrorscenario. Maar eerlijk? De kans dat u dit spektakel live meemaakt is verrassend klein.
Mannelijke vogelspinnen leven slechts één lanceerseizoen boven de grond en trekken nooit verder dan zo’n kilometer van hun nest. Wilt u het zien? Dan moet u echt een flink stuk buiten de stad trekken — diep Texas in, bijvoorbeeld nabij gebiedjes als Big Bend of de rand van Albuquerque. Bovendien zijn ze nachtdieren, dus overdag slaapt de liefde letterlijk onder de grond door.
Hebt u al die jaren niets gemerkt van spinnenmigraties? Grote kans dat dit jaar niet anders wordt.
Gevaar op de weg — voor spin én mens?
Goed nieuws voor mensen met spinnenfobie: de meeste van deze achtpotige vrijgezellen zijn uiterst zachtaardig. Zelfs in het veld durven biologen ze regelmatig op de hand te nemen, zonder brokken.
Hun beet is trouwens niet erger dan die van een Hollandse bij. Toch zorgen de koppige spinnentroepen wel eens voor opstoppingen — en dat is géén broodjeaapverhaal. Amerikaanse chauffeurs zijn gewend aan wat wild op de weg, maar een groep flinke spinnen kan verrassen.
Wie loopt het meeste gevaar?
Helaas zijn de vogelspinnen zelf vaak de grootste pechvogels. Op hun reis riskeren ze niet alleen opgerold te worden door een pick-up — de kans bestaat dat ze eindigen als hapje voor hun veel grotere, kritische vrouwelijke soortgenoten.
Dus: volgende keer dat u denkt een spin te zien kruipen in uw tuin — een beetje respect en voorzichtigheid, wie weet is het een hartstochtelijke vrijer op date. En laten we eerlijk wezen, liever een vogelspin op kruistocht dan mieren in de keukenkastjes.
