De gangen van Windsor Castle zijn de thuisbasis van vorsten — levend én overleden. Nee, dit is geen idee voor een BBC-drama uit 2025. Mijn fascinatie voor de historie van deze plek groeit elke keer als ik hoor wat bewoners en personeel meemaken. Er wordt beweerd dat de geesten van Elizabeth I, Hendrik VIII en George III er zich nog altijd laten zien.
Het Britse Koninklijk Huis bezit een indrukwekkende lijst paleizen, kastelen en landgoederen. Velen zijn niet alleen bekend om pracht en praal, maar ook om onverklaarbare, soms ronduit enge verschijnselen.
Het is geen geheim: waar eeuwenlang macht, intriges en zelfs een verdwaalde onthoofding aan de orde van de dag waren, valt er ook nog genoeg na middernacht te beleven. Met Halloween om de hoek — tijd voor een rondgang langs de beroemdste koninklijke spookspots van het Verenigd Koninkrijk. Gaat u mee?
Windsor Castle — voormalig thuis van Harry & Meghan
Windsor is zonder twijfel hét favoriete kasteel van de familie. Hier trouwden Harry en Meghan in 2018, onder toeziend oog van de Queen (en miljoenen BBC-kijkers natuurlijk).
Maar onder de kroonluchters van St. George’s Hall zouden nog altijd de schimmen dwalen van Hendrik VIII, George III, Elizabeth I en zelfs The Queen Mother.
The Queen Mother — moeder van wijlen koningin Elizabeth II en oma van koning Charles III — stierf in 2001. Toch melden bedienden haar hakken regelmatig op de houten vloeren bij de bibliotheek. Zelfs prinses Margaret, zus van Elizabeth II, vertelde ooit geesten te hebben gezien in de gangen van Windsor. Dat laat je niet koud, toch?
Buckingham Palace — meer dan wachters en toeristen
Het bekendste paleis van het land is gebouwd op nog oudere fundamenten. Waar nu gebladerte en fonteinen zijn, stond ooit een klooster. Daar zouden meerdere tragische doden zijn gevallen — waaronder een geketende monnik, door heel wat Britten inmiddels “de geest van Buckingham” genoemd.
Er wordt zelfs gezegd dat het spook van majoor John Gwynne, ooit privésecretaris van koning Edward VII, nog rondhangt na zijn dramatische overlijden. Medewerkers zouden hem gezien hebben op de kantoorverdieping, altijd op de plek waar nu de archieven liggen.
Balmoral Castle — het zomeradres met een schots tintje
In het Schotse Balmoral is het in de zomer nooit saai. Queen Victoria was verzot op het landgoed, een cadeau van prins Albert in 1825.
Tussen de jachttrofeeën duikt — naar verluidt — de geest van John Brown op, een vertrouweling en bediende van Victoria. Lokale kranten schrijven dat zijn kilt af en toe nog te zien is in de gangen. toegegeven, menig bezoeker hoopt stiekem op een selfie met John.
Hampton Court Palace — de tragiek van Hendrik VIII
Hendrik VIII staat in de geschiedenisboeken vanwege zijn zes echtgenotes — en het feit dat twee hun hoofd verloren op het hakblok. In Hampton Court zouden hun geesten geen rust hebben gevonden.
Jane Seymour wordt gezien op de trap, terwijl Catherine Howard, vals beschuldigd van overspel, in 1542 schreeuwend door de zalen zou rennen. Zelfs de nachtwakers nemen hier soms een omweg — je weet maar nooit.
Kensington Palace — tussen modern koningshuis en mysterie
Kensington Palace is sinds de zeventiende eeuw familiebezit en nu hoofdkwartier van de prins en prinses van Wales. Maar de spoken zijn nooit ver weg.
Prinses Sophia en koningin Mary II, beiden in de achttiende eeuw overleden, zouden zich regelmatig laten zien. Volgens de tuinman — met wie ik eens sprak in Hyde Park — zijn de oudste vleugels ‘s nachts het meest onheilspellend.
Frogmore Cottage — de spookplek van Meghan & Harry
Vlak naast Frogmore Cottage, het vroegere huis van Harry en Meghan, ligt het Royal Mausoleum. Hier rusten Victoria en Albert samen.
Volgens insiders was Meghan ooit wat nerveus vanwege de geruchten over geesten bij Frogmore. Toch was het uiteindelijk de Britse pers die het stel deed vertrekken. Spoken zijn tenslotte ietsje minder opdringerig dan hongerige paparazzi.
Sandringham House — kerstdiners en koude rillingen
In deze statige woning in Norfolk viert de familie traditiegetrouw kerst. Koning George VI overleed hier in 1952. Sommige bedienden zweren dat zijn aanwezigheid nog voelbaar is, vooral tijdens donkere decembernachten.
Sommige gasten claimen dat dekens vanzelf van de bedden verdwijnen en lampen flikkeren zonder reden. De Britse stroomvoorziening? Of toch een spook?
St. James’s Palace — oude muren, gruwelijke verhalen
Hendrik VIII liet het paleis bouwen in de jaren 1530. Een van zijn bewoners, Joseph Sellis, werd in 1810 aangevallen in zijn slaap. Zijn geest, zegt men, verschijnt nog altijd met doorgesneden keel — een verhaal dat in menige pub rond St. James’s wordt verteld bij een pint bitter.
Overigens was de hertog van Cumberland, de werkgever van Sellis, geen onbekende van schandalen. Feit of fabel — in Londen houdt men daar wel van.
Praktische tips voor uw eigen spooktocht
- Boek een avondrondleiding — diverse kastelen organiseren tegenwoordig officiële ghost tours
- Neem een goede zaklamp mee (en een portie nuchterheid)
- Let altijd op oudere medewerkers: zij weten vaak de spannendste verhalen
- Check de regionale evenementenagenda — rond Halloween is er elk jaar wat speciaals
En onthoud: spoken vormen zelden gevaar. De meeste koninklijke geesten willen alleen hun verhaal kwijt. En is het geen mooi idee om een klein stukje geschiedenis letterlijk tot leven te zien komen?
