Florida en vreemde dieren — het is haast onlosmakelijk verbonden. Toch weet de natuur je elke keer weer te verrassen. Zo ook een doordeweekse middag op Hillsboro Road in North Port, toen ik (of beter gezegd, Renée Aland) ineens dacht oog in oog te staan met een heuse alligator. Omdat je in Nederland vooral over kikkers en huismussen struikelt, is zo’n ontmoeting toch van een heel andere orde.
Een reuzenhagedis in de hoofdrol
Het bleek achteraf geen alligator, maar een monsterlijke Aziatische varaan van zo’n anderhalve meter. Volgens mij kun je daar in je eentje een volle boodschappenkrat naast leggen — zo groot dus. Op het filmpje dat ik online plaatste, hoor je zelf: “Hij is gigantisch! Hij paradeert dwars over de weg, gewoon op z’n dooie gemak.”
Mijn dochter Zoey (volop nieuwsgierig natuurlijk) vroeg gelijk: “Zal ik dichterbij gaan kijken?” Ik heb daar voor het gemak maar meteen ‘nee’ op geantwoord. Soms mag nuchterheid best even zegevieren.
De verwarring: alligator of varaan?
Op sociale media vertelde ik dat ik zelfs voor een tweede keer moest kijken — want ik had z’n tong nog net gezien: typisch zo’n lange, puntige hagedissentong. “O nee hè, dat ís helemaal geen alligator!” dacht ik toen.
Voor wie zich De Varaan van mevrouw Kipling (uit die oude Disney-serie ‘Jessie’) nog herinnert — mijn dochter kreeg direct die associatie. Die show is inmiddels klassiek op Disney+, dus wie weet herinner je het nog.
Waarom zo’n beest hier rondloopt
De Aziatische waterveraan komt eigenlijk alleen voor in Zuid- en Zuidoost-Azië. In Amerika zijn ze niet verboden als huisdier — en sommige Floridianen vinden het kennelijk een goed idee om ze in huis te halen. Maar zo’n gigantische hagedis ontsnapt soms, en dan krijg je dus zo’n bijzondere ontmoeting op straat.
- Lengte: 1,2 tot 1,8 meter is normaal
- Dieet: Eet werkelijk alles — van insecten en muizen tot vogels, slangen, maar bijvoorbeeld ook kikkers.
- Impact: Ze hebben stevige trek, en dat maakt ze niet bepaald gunstig voor de lokale natuur.
Waarom je beter afstand houdt
Zelf vond ik het absoluut fascinerend — maar ik was alsnog een beetje bezorgd. Wat doet zo’n roofdier met onze inheemse dieren? Ze eten zich dwars door het ecosysteem. Niet voor niets ontvangt de Florida Fish and Wildlife Commission regelmatig meldingen (en ja, zonder foto’s doen ze tegenwoordig niet zo veel meer — lekker bureaucratisch!).
Wist-je-dat en praktische tips
- Aziatische varanen zijn wereldwijd de grootste hagedissen na de komodovaraan.
- Als u er eentje tegenkomt in Florida — blijf in de auto of bel direct met de lokale natuurautoriteiten. Ze kunnen agressief zijn, al lijkt dat op een afstandje soms niet zo.
- Niet zelf proberen te vangen! Zo’n dier is sterker dan je denkt en behoorlijk vindingrijk.
Vorige week werd trouwens nog een nieuwe exoot gespot aan de kust van de Sunshine State. In Florida raak je inderdaad nooit uitgekeken — maar wie had gedacht dat een wandeling met je dochter zó memorabel uit zou pakken?
