In het landelijke hart van Minas Gerais, Brazilië, is José Paulino Gomes afgelopen vrijdag vredig overleden. Hij stond een week voor zijn 128e verjaardag – een onvoorstelbare mijlpaal die ons opnieuw doet nadenken over ouder worden, familie en gewoonten. Gomes wordt in zijn dorp Pedra Bonita herinnerd als een markant figuur. in de schaduw van de koffiebossen werd hij 127 jaar oud en genoot tot zijn laatste jaren van een simpel, natuurlijk leven — én af en toe een glaasje.
Bijna 128: een leven van extremen
Volgens de huwelijksakte uit 1917, bewaard in het lokale register, werd Gomes geboren op 4 augustus 1895. Daarmee overleefde hij niet alleen beide Wereldoorlogen, maar ook drie pandemieën en waarschijnlijk meer politieke wisselingen dan het gemeentehuis telde ambtenaren.
Adviseur Willyan Jose Rodrigues de Souza bevestigde tegenover Braziliaanse media dat de geboortedatum klopt: “Hij werd nog geboren voor 1900 – dat zie je zelden.”
Kleine twijfel: klopt die leeftijd wel?
Toch zijn er in de familie Gomes twijfels, vanwege de vele fouten in lokale documenten. Eén anekdote blijft hangen: “Er woont hier een vrouw van 98 die zegt hem nog als kind gekend te hebben”, vertelt kleindochter Eliane Ferreira. “Toen zijn we zelf ook gaan zoeken in het register, om eindelijk zekerheid te krijgen over zijn leeftijd.” Haar conclusie: hij was in elk geval ruimschoots boven de 100 — en waarschijnlijk nog ouder.
Komt zijn naam in het Guinness Book?
Of José ook officieel als oudste man ooit wordt erkend, is nog onzeker. Het Guinness Book of Records houdt nu de Spaanse María Branyas Morera (geboren in 1907) als oudste levende mens. De oudste, officieel erkende man is Juan Vicente Perez Mora uit Venezuela, die momenteel 114 is. Of Gomes’ leeftijd wordt gevalideerd, zal afhangen van verder onderzoek — maar zijn familie wacht het rustig af, onder het genot van zijn favoriete drankje.
Het geheim van een lang leven? Natuurlijk en bescheiden
- Niets uit de fabriek – Gomes hield uitsluitend van eten van eigen land. Zijn kippen, varkens en groenten kwamen gewoon uit de achtertuin.
- Natuurlijk leven – Tot vier jaar geleden zat hij nog op het paard, als oud-dierentemmer met een liefde voor de buitenlucht.
- Kleine geneugten – “Hij hield van simpele dingen en – eerlijk is eerlijk – van een klein drankje op z’n tijd”, zegt kleindochter Ferreira glimlachend.
Familie over vier generaties
De erfenis van Gomes leeft door in een indrukwekkend nageslacht: zeven kinderen, 25 kleinkinderen, 42 achterkleinkinderen en zelfs 11 betovergrootkinderen. in het dorpscafé wordt over hem gesproken als iemand die nooit haast had, in harmonie met de natuur — en altijd in voor een praatje of een borrel. Wie weet wat we in Nederland van zijn levensstijl kunnen leren? Misschien levert het geen officiële Guinness-notering op, maar een kleine les over genieten en eenvoud zeker wel.
Praktisch advies: zo leeft u gezonder, Gomes-style
- Eet eerlijk — kies voor streekproducten en kook simpel
- Blijf bewegen, hoe oud u ook bent. Een korte wandeling is al genoeg
- Geniet bewust, ook van een borrel — met mate blijft het bijzonder
- Koester uw familie en buren: samen oud worden maakt alles lichter
Een laatste gedachte: Leeftijd is slechts een getal — wat telt is de manier waarop u leeft. Zoals men in Pedra Bonita zegt: het leven is mooi, vooral met een beetje humor en een goed glas uit eigen streek.
