Wist u dat kauwen niet alleen goed is voor het verteren van eten, maar óók voor uw geheugen? In 2025 zijn onderzoekers steeds vaker op zoek naar natuurlijke manieren om ons brein scherp te houden — en wat blijkt: kauwen op hout, iets wat we doorgaans wel aan een Haagse parkiet overlaten, heeft opvallende effecten op onze mentale scherpte.
Waarom kauwen goed is voor uw brein
We weten al langer dat kauwgom kauwen de doorbloeding in het brein stimuleert. Dat geeft u even een mentale opkikker — sommigen zweren erbij tijdens lange autoritten of tentamens. Maar Zuid-Koreaanse wetenschappers ontdekten onlangs iets opvallends: kauwen op een houten spatel, oftewel het bekende ’tongspatel’ uit de huisartsenpraktijk, verhoogt het niveau van glutathion (GSH) in het brein. Dit antioxidant beschermt hersencellen tegen stress en is direct gelinkt aan beter geheugen. Klinkt als iets uit een sciencefictionboek, toch?
Het onderzoek: tongspatels vs. kauwgom
Aan het onderzoek deden 52 studenten mee, allen gezond van lijf en leden, afkomstig uit Daegu (Zuid-Korea). Zij werden in twee groepen verdeeld: 27 deelnemers kauwden op kauwgom, 25 anderen op een houten tongspatel — voor veel Nederlanders waarschijnlijk een herinnering aan de jaarlijkse controle bij de huisarts.
- Tijdens het experiment werd vijf minuten lang met de rechterkant van het gebit gekauwd. Om de dertig seconden werd gewisseld tussen kauwen en rusten.
- Voor en na het kauwen kregen deelnemers een geheugentest.
- Met innovatieve MRI-techniek (MR-spectroscopie) werd het GSH-niveau in hun anterior cingulate cortex, hét coördinatiecentrum voor motivatie en besluitvorming, gemeten.
De opvallende conclusie
De groep die op hout kauwde, liet niet alleen een hogere stijging van het GSH-niveau zien, maar presteerde ook merkbaar beter op de cognitieve testen. Dat doet vermoeden dat kauwen op iets stevigs meer impact heeft op het brein dan we tot nu toe dachten. De reden? Meer bloedtoevoer naar de hersenen door actieve kaakspieren — hoewel het precieze ‘hoe en waarom’ nog wordt onderzocht.
Is hout kauwen iets voor u?
Voordat u massaal tongspatels inslaat bij de Etos: het is niet de bedoeling dat u hout doorslikt — ons lichaam mist het enzym (cellulase) dat nodig is om houtvezels af te breken. Bovendien schuilt er een risico op splinters of chemische resten. Maar het onderzoekt ondersteunt wél het idee dat stevig kauwwerk — denk aan rauwe wortels, selderij of noten als amandelen en cashewnoten — uw cognitieve gezondheid op een simpele manier aanwakkert.
Tips voor meer ‘kauwfitness’
- Kies bij de lunch vaker voor volkorenboterhammen in plaats van zachte witte bolletjes
- Vul uw snackvoorraad aan met worteltjes, bleekselderij of een zakje amandelen van de Albert Heijn of Ekoplaza
- Ga niet direct voor vloeibare of gepureerde maaltijden wanneer u kunt kiezen voor iets met “bite”
Verder onderzoek nodig
De studie testte slechts twee materialen (kauwgom en hout) en beperkte zich tot jonge deelnemers. Volgende stappen zijn dus logisch: meer verschillende voedselsoorten, diverse leeftijden en een langere duur. Zelf proberen? Begin bij het volgende boodschappenrondje gewoon eens aan de groenteafdeling — Kauwen loont.
Tot slot: Heeft u moeite met kauwen door gebitsproblemen? Bespreek dit dan met uw tandarts of mondhygiënist, want goed kauwen blijkt belangrijker voor het brein dan men lang dacht.
