Wetenschappers uit Japan zeggen nu echt te kunnen ontcijferen waar al dat gekakel van kippen over gaat — en dat is mede dankzij kunstmatige intelligentie.
Met geavanceerde technologie en veel geduld wisten onderzoekers zes verschillende ‘emotionele’ toestanden in kippengekrabbel te herkennen: honger, angst, boosheid, tevredenheid, opwinding en stress — en dat met een nauwkeurigheid van tachtig procent.
Het onderzoek werd geleid door professor Adrian David Cheok van de Universiteit van Tokio, die opmerkelijk genoeg eerder vooral bekend stond om zijn onderzoek naar seksrobots.
Hun zogeheten proof-of-concept-studie is te vinden op Research Square en is inmiddels onderweg naar beoordeling door het invloedrijke Nature Scientific Reports.
De professor zelf klinkt enthousiast: “Dit is echt een enorme sprong voorwaarts voor de wetenschap”, vertelt Cheok. “We staan aan het begin van een golf aan doorbraken. Uiteindelijk hopen we deze AI-technieken ook op andere dieren toe te passen — dat zou direct impact hebben op allerlei sectoren waar dieren bij betrokken zijn. Begrijpen wat dieren voelen, betekent dat we de wereld voor hen drastisch kunnen verbeteren.”
Hun methode kreeg zelfs een megalomane naam: Deep Emotional Analysis Learning (DEAL). Het systeem — volgens Cheok uiterst innovatief en wiskundig — analyseert geluid en herkent zo subtiele emotionele verschillen bij kippen. Als we die emoties weten te ‘horen’, kunnen we het leven van kippen en andere dieren daadwerkelijk veranderen.
Cheok werkte samen met een team van acht dierpsychologen en dierenartsen. Samen analyseerden ze circa tachtig kippen: goed voor zo’n tweehonderd uur aan getok en gefladder.
Zij voedden de AI eerst met honderd uur aan bestaande kippenopnamen en labelden telkens de emotie per fragment.
Daarna kreeg de AI nog eens honderd uur compleet nieuw kippengekakel. Resultaat: het systeem bepaalde meestal feilloos welke emotie bij welk geluid hoorde — een flinke stap vooruit voor iedereen die beroepsmatig met kippen werkt.
“Deze aanpak opent niet alleen nieuwe mogelijkheden binnen dierenwelzijn, maar ook voor AI-gedreven communicatie tussen soorten,” aldus het team.
Wetenschappers wijzen erop dat kippen behoorlijk sociale dieren zijn. Cheok en zijn collega’s werken nu zelfs aan een gratis app, zodat boeren straks realtime met hun kippen kunnen ‘praten’. Stel je voor: even via het scherm van je Fairphone checken of de kippen een lekkere dag hebben.
Volgens het tijdschrift Farming Online biedt deze studie talloze praktische voordelen — van slimmere aanpak in de veehouderij en veterinair onderzoek tot meer inzicht in dierenleed en dier-mens interactie.
Een ‘kippenbrein’ hebben blijkt trouwens lang niet zo suf. Eerdere studies uit o.a. Wageningen en Leiden laten zien dat kippen slimmer zijn dan vaak gedacht — ze herkennen zichzelf en kunnen soms zelfs tellen tot vijf.
En de techtracks stoppen hier niet. Verschillende Nederlandse startups zoeken uit of slimme halsbanden straks ook het geblaf van honden kunnen vertalen. De toekomst is minder ver weg dan u denkt.
