Google is een vaste waarde in ons digitale leven, maar eerlijk is eerlijk: hoeveel mensen weten eigenlijk waar die opvallende naam vandaan komt? Zelfs in 2025 zijn er talloze Nederlanders die pas nét ontdekken hoe ‘Google’ ontstond – en de echte oorsprong is verrassender dan je denkt.
Is Google een afkorting? Tijd om een mythe te ontkrachten
De afgelopen maanden dook er opnieuw een oude vraag op forums als Quora op: “Is Google eigenlijk een acroniem?” Op X (voorheen Twitter) en Reddit regende het weer wilde theorieën. Sommige gebruikers kwamen zelfs met creatieve verklaringen als ‘Global Organization of Oriented Group Language of Earth’ – al klinkt dat eerlijk gezegd meer als een geheime club uit een Amsterdamse escape room dan als een internetbedrijf uit Silicon Valley.
Van ‘Googol’ naar ‘Google’: het verhaal van een geniale typo
De waarheid ligt minder cryptisch: Google is géén afkorting. De naam is een knipoog naar het wiskundige begrip ‘Googol’ – een term voor een 1 met maar liefst 100 nullen erachter. Stel je even voor: dat is zoveel, dat de Nederlandse staatsschuld in 2025 erbij verbleekt.
De term ‘Googol’ werd in 1920 bedacht door Milton Sirotta, het negenjarige neefje van de Amerikaanse wiskundige Edward Kasner. Toen Kasner aan zijn neefje vroeg om een naam voor zo’n onvoorstelbaar groot getal, kwam Milton nonchalant met ’Googol’ aanzetten – gewoon, omdat het goed “dom” klonk. En zo werd een jeugdig grapje een stukje internetgeschiedenis.
Een foutje met grote gevolgen – de geboorte van Google
Toen Larry Page en Sergey Brin – de oprichters, toen nog promovendi aan Stanford – in 1998 nadachten over een pakkende naam, kwam ‘Googol’ bovendrijven. Tijd om het domein googol.com vast te leggen, dacht Page. Maar ja: typfouten maken we allemaal, toch?
Zijn vriend typte per ongeluk ‘Google’ in, en die domeinnaam bleek nog vrij. Larry werd direct enthousiast — en de rest is geschiedenis. Dus eigenlijk ontstond één van de grootste techreuzen omdat iemand de naam verkeerd schreef tijdens het zoeken naar een domein.
Stel je voor: ‘Backrubben’ in plaats van ‘Googelen’?
Leuk detail: Larry Page en Sergey Brin speelden serieus met het idee om de zoekmachine ‘Backrub’ te noemen — een verwijzing naar de ‘backlinks’ waarmee hun algoritme werkte. Gelukkig voor ons werd de typfout gekozen. Zegt u nou eens eerlijk: “Laat me dat even Backrubben” – dat klinkt toch nergens naar als je een restaurant in Utrecht opzoekt?
Waarom dit wél het onthouden waard is
- Google’s naam is geen geheimzinnige afkorting, maar een eerbetoon aan een kinderlijk verzonnen wiskundeterm.
- De keuze voor ‘Google’ kwam door een simpele typfout – zo is zelfs online geschiedenis soms gewoon het gevolg van menselijk toeval.
- En ja: we kunnen allemaal blij zijn dat we iets ‘Googelen’ en niet ‘Backrubben’.
Kleine feiten als dit zorgen altijd voor leuke gesprekken — probeer het eens aan tafel of op kantoor. Wie weet kan deze kennis je helpen bij de volgende pubquiz in je lokale kroeg. Google het gerust na – of, laten we zeggen, ‘google’ het!
