UFO-meldingen in onze atmosfeer zijn de afgelopen jaren flink toegenomen — u heeft het vast ook gezien in het nieuws. Maar volgens de beroemde astrofysicus Avi Loeb van Harvard is er weinig reden om te denken dat we te maken hebben met “klassieke aliens” zoals die in sciencefictionfilms.
Loeb gooide deze week de knuppel in het hoenderhok tijdens zijn gesprek bij GB News. hij wees erop hoe enorm onze Melkweg is: “Het zou ongeveer een miljard jaar duren om van de ene naar de andere kant van de Melkweg te reizen. Geen enkel ruimtevaartuig met biologische wezens aan boord zou dat ooit redden.”
Zijn uitspraak komt op een moment dat de hype rond ufo’s — of tegenwoordig UAP’s genoemd, Unidentified Aerial Phenomena — in de hoogste versnelling zit. Op het internet gaan video’s viraal van onbekende luchtfenomenen, en NASA heeft zelfs een nieuwe functie in het leven geroepen om onderzoek naar deze meldingen te coördineren. Toch bleek uit een onderzoek van de organisatie in 2022: er is geen bewijs dat deze verschijnselen van buitenaardse oorsprong zijn.
AI — niet kleine groene mannetjes
Bill Nelson, de baas van NASA, benadrukte de onzekerheid rond dergelijke meldingen: “Het NASA-team heeft geen aanwijzingen gevonden dat UAP’s van buitenaardse origine zijn. Maar wat ze dan wél zijn? Dat weten we ook niet.”
Loeb vindt die conclusie logisch. “Om überhaupt bij de aarde te komen, zou een buitenaards wezen extreme omstandigheden in de ruimte moeten overleven.” En volgens hem is dat geen taak voor een organisch lichaam — maar voor kunstmatige intelligentie.
Hij verduidelijkt: “Biologische wezens zouden de reis niet overleven, want die krijgen jarenlang te maken met energierijke straling in de ruimte.” Slimme machines daarentegen, uitgerust met een ‘kunstmatig brein’, zouden relatief eenvoudig gebouwd kunnen worden en zijn nauwelijks vatbaar voor die gevaren. “We hebben die technologie al op aarde, maar nog niet gelanceerd. Dat zou de volgende stap zijn.”
De toekomst van ruimteverkenning met AI
Ziven Havens, beleidsdirecteur van het Bull Moose Project, denkt dat AI de manier waarop we de ruimte verkennen fundamenteel zal veranderen. “AI maakt reizen door het heelal voor zowel robots als mensen betaalbaarder én veiliger. En dat opent een wereld aan mogelijkheden — van onbemande verkenningsdrones tot geavanceerde missies zoals ESA en TU Delft nu al ontwerpen.”
Ook Samuel Mangold-Lenett, redacteur bij The Federalist, ziet hoe AI binnenkort zelfs essentiële levensondersteuning aan boord kan aansturen. “AI kan razendsnel complexe berekeningen maken, van routeplanning tot optimale belading. Net als in de medische wetenschap of landbouw zou het systemen kunnen beheren die het mogelijk maken om ook in vijandige omgevingen te overleven.” Neem bijvoorbeeld de Nederlandse expertise op het gebied van gesloten kringloop-systemen; met AI aan het roer kunnen we scenario’s bedenken die tien jaar geleden nog complete sciencefiction waren.
Meer openheid van de overheid
Loeb hoopt overigens dat overheden opener omgaan met ufo-informatie. “De overheid houdt het luchtruim in de gaten om veiligheidsredenen. Wetenschappers en sterrenkundigen daarentegen kijken meestal naar kleine stukjes van de hemel — op zoek naar verre lichtbronnen. Vliegt er iets ongewoons boven ons hoofd, dan is het bijna altijd het leger dat het eerste signalen opvangt.”
Hij roept de overheid dan ook op om meer data te delen met de wetenschappelijke gemeenschap. “Als wetenschapper werk ik met bewijs. En dat bewijs willen wij allemaal zo graag in handen krijgen. Waarom zou ik decennia van mijn leven steken in het zoeken naar iets, als de overheid dat al lang veilig in een mapje heeft zitten?”
Hoe meer transparantie, hoe groter de kans dat we echt begrijpen wat er boven onze hoofden gebeurt — of het nu gaat om AI-gedreven verkenningsdrones of iets wat zelfs wij ons nog niet kunnen voorstellen.
