Stelt u zich voor: u wandelt rustig met uw partner terug naar het hotel in het tropische Cairns — en opeens, totaal onverwacht, vliegt er ’s avonds iets over uw hoofd. Voor de 67-jarige Australische oma Sandi Galloway werd dit een nachtmerrie toen een vleermuis haar letterlijk op het hoofd beet tijdens haar vakantie.
Een bizarre ontmoeting: een beet midden in de nacht
Sandi was onderweg na een gezellige avond koffie met vrienden, toen ze rond 23.00 uur iets over haar hoofd voelde fladderen. Omdat ze gedeeltelijk blind is, wuifde ze met haar hand om het dier af te weren. Opeens: “het voelde als twee scherpe prikjes in mijn voorhoofd” — volgens haar een ervaring die zo uit een horrorfilm kon komen.
Haar man Gordon zag wat er gebeurd was en probeerde haar gerust te stellen: waarschijnlijk een vleermuis. Maar Sandi kon het maar moeilijk geloven. Ze hield zichzelf voor dat het vast een spin was, al wist ze diep vanbinnen beter. Pas later dacht ze met schrik: wat als dit ernstig is?
De gevreesde vliegende vos
Bij nadere inspectie bleek Sandi niet zomaar door een willekeurige vleermuis gebeten te zijn, maar door een vliegende vos — de grootste soort, met een spanwijdte tot wel 1,5 meter. Indrukwekkend, maar helaas minder onschuldig dan zijn naam doet vermoeden.
Ze merkte aanvankelijk geen heftige symptomen behalve wat vermoeidheid en minder eetlust. Tja, wie zou zich zorgen maken? Maar terug thuis kwam de schrik toch. Haar dochter wees haar erop dat vleermuizen in Australië het gevaarlijke Lyssavirus kunnen overdragen — vergelijkbaar met rabiës, en berucht om een bijna 100% sterftecijfer.
Lyssavirus: feit versus fabel
- Australische vleermuizen dragen geen rabiës — maar kunnen Lyssavirus overbrengen
- Sinds 1996 zijn er drie fatale gevallen in Australië geweest, allemaal na een beet of kras van een vleermuis
- Het virus tast het zenuwstelsel aan; snelle behandeling is essentieel
Zodra Sandi dit hoorde, nam ze direct contact op met haar huisarts. Uiteindelijk kwam ze terecht bij een infectiespecialist — voor een vaccinatiekuur waarvoor de vaccins uit Canberra moesten worden ingevlogen. Sandi kreeg vijf prikken op één dag en staat nog drie extra injecties te wachten in de komende weken.
De impact van zo’n incident
De naweeën waren niet alleen medisch zwaar. Sandi moest zelfs haar jaarlijkse MRI-scan uitstellen, noodzakelijk vanwege een eerdere hersentumor. In haar eigen woorden: “Als ik ook maar één injectie mis, moet ik helemaal opnieuw beginnen.”
Dit alles heeft Sandi’s kijk op Cairns dramatisch veranderd. Ze zegt: “Ik keer niet terug naar Cairns zolang die vliegende vossen er zijn. Ze zouden naar een minder drukke plek moeten worden verhuisd — een geruststelling voor bewoners én bezoekers.”
Vleermuizen: risico’s wereldwijd
Cairns is niet de enige plek waar vleermuizen voor opschudding zorgen. Uit een Amerikaans onderzoek uit 2019 blijkt dat vleermuizen en andere wilde dieren inmiddels de hoofdbron van rabiës zijn (voor honden!). En wereldwijd blijven er vragen over hun rol bij virusuitbraken, zoals bij corona.
Praktische tips: wat doet u bij een vleermuisbeet?
- Was de wond direct met veel water en zeep
- Neem contact op met uw huisarts of de lokale GGD — zelfs als u twijfelt
- Laat u goed inlichten over mogelijke vaccinaties en houd uzelf in de gaten op symptomen
Denk eraan: snel handelen kan levens redden. Het overkwam Sandi — laten we daar van leren.
