Zondag werd de 125e verjaardag van niemand minder dan Ernest Hemingway gevierd — en dat merkt men ook in 2025. In Key West, Florida, stroomden bebaarde mannen het bekende café Sloppy Joe’s binnen voor de jaarlijkse Hemingway-dubbelgangerwedstrijd. Dit is geen doorsnee verkleedfeest: het draait om dezelfde robuuste baard, een flinke dosis bravoure én het nostalgische Key West-gevoel dat Hemingway zelf zo koesterde in de jaren ’30.
Meer dan alleen een baard — 120 Papa’s op de bühne
Meer dan 120 deelnemers met een zilverwitte baard waagden zich aan de voorronde, hopend dat deze zondag hun dag zou zijn. De sfeer? Denk aan een gezellige warboel tussen harige gezichten, oude Hemingway-citaten en het geluid van glazen op de bar. De lokale bevolking kijkt er elk jaar naar uit — en, geef ze eens ongelijk, want zoiets zie je verder nergens in Nederland.
De man die na tien keer eindelijk won
Na tien (!) eerdere pogingen werd David “Bat” Masterson (71) uit Daytona Beach — gepensioneerd helikopterpiloot, als u het wilt weten — eindelijk uitgeroepen tot de nieuwe “Papa”. Dat is de bijnaam die Hemingway ooit meekreeg, en geloof me, je wint hem niet zomaar. Ere wie ere toekomt: doorzettingsvermogen is kennelijk geen zeldzaam goed in Daytona.
Avontuurlijke geest leeft voort
Waar draait het hier echt om? Het Hemingway-erfgoed gaat dieper dan een flinke baard en een zonnehoed. Zijn liefde voor avontuur — van diepzeevissen tot boksen, bullfighting of zelfs gewoon een potje baseball — speelt nog altijd mee. Het is zo’n typisch Amerikaans sentiment, maar eerlijk: in onze Randstad tref je dit soort evenementen toch te weinig.
“Ik denk dat het een mix is, en dat maakt het juist zo leuk,” aldus achterkleinzoon Stephen Hemingway Adams over de deelnemers: sommigen bewonderen de schrijver, anderen juist zijn avontuurlijk leven.
Levenslust als leidraad
Masterson zelf zegt zijn ‘dorst naar avontuur’ nooit te zijn verloren. Motortoertochten, parachutespringen — niks is hem te gek. “Hemingway hield van het leven, van dat beetje risico; daar kan ik me echt in vinden,” vertelde hij aan CBS Miami. Soms vraag je jezelf af: wanneer was uw laatste spontane uitspatting eigenlijk?
Stierenrennen — op z’n Key Wests
Tenslotte besteden ze traditiegetrouw aandacht aan Hemingway’s liefde voor Spanje met een eigen ‘Running of the Bulls’ over de hoofdstraat. In Key West is het lachen geblazen: nepstieren, luid publiek en een overdosis zonnebrand. Nee, dat ga je bij De Parade niet snel zien. Misschien halen we in de Jordaan nog eens zo’n geintje uit, wie weet.
Waarom dit blijft hangen
Buiten de folklore en baarden is het vooral de gezamenlijke hang naar avontuur en kameraadschap die dit evenement uniek maakt. Misschien moeten we in Nederland – tussen de festivals en King’s Day door – ook eens een lookalike-wedstrijd organiseren. Met of zonder baard, met lef win je altijd.
