Sommige festivals zijn zó eigenwijs dat je je afvraagt: waar zijn we eigenlijk terechtgekomen? Het Wereldkampioenschap Gurning in Egremont, Cumbria, hoort daar zéker bij. Elk jaar trekken tientallen Nederlanders naar het Britse platteland, puur om te kijken wie het meest bizarre gezicht weet te trekken — en geloof me, daar wordt hard om gelachen. Dit is geen grap: het is een serieuze competitie met meer historie dan menig Amsterdamse grachtenpand.
Tommy Mattinson: de man met de rubberen smoel
De 52-jarige Tommy Mattinson schreef opnieuw geschiedenis door voor de negentiende keer (!) de titel op te eisen bij de mannen. “Ik wil dertig keer winnen,” grapt Tommy, terwijl het publiek juicht langs het grasveld naast het oude marktgebouw. Zijn vader was ook al een legendarische gurner, dus het zit duidelijk in de familie — of, zoals ze hier zeggen: ‘het zit tussen de oren én de kaken’.
Tommy is inmiddels een bekend gezicht op tv, dook al op in shows van SBS6 en doet graag mee aan gekke Britse zaterdagavondprogramma’s. elke wedstrijd gooit hij álles in de strijd; tijdens het trekken van zijn winnende grimas is hij in zijn eigen wereld. “Zolang ik ademhaal en niet omval, kom ik elk jaar terug.”
Kampioenen in de dop: Familie Lister
Claire Lister (37) is ondertussen de koningin bij de vrouwen — acht keer op rij winnaar, alsof het niets is. Haar dochter Kendal maakte het familiefeest compleet door het juniorenkampioenschap te winnen. “Ik begon als kind, altijd tweede of derde. Pas toen ik 26 was won ik voor het eerst,” vertelt Claire. “Even een jaartje gemist vanwege een baby, maar sindsdien niet meer gestopt.”
Zelfs tijdens COVID gingen de Listers door: ze deden online mee aan een Gurning-wedstrijd in Japan en belandden met hun grappen en grimassen zelfs op de Nederlandse tv.
Wat is gurning eigenlijk?
Bij gurning draait het om het meest groteske gezicht trekken dat mogelijk is, terwijl je een ouderwetse paardenhalsband draagt. Soms lijkt het alsof je nog net geen kaak uit de kom trekt. een jury van vijf beoordeelt wie z’n “normale gezicht” het spectaculairst weet te vervormen. Niet alleen talent telt, maar ook lef en een beetje familietraditie — in Egremont loopt dat door de generaties heen.
Meer dan een rare wedstrijd: een feest vol tradities
Het kampioenschap maakt deel uit van de beroemde Egremont Crab Fair — een dorpsfeest dat al sinds 1267 bestaat (!), toen de Lord van het land krabappeltjes uitdeelde aan de lokale bevolking. Naast het trekken van gekke gezichten zijn er kruiwagenraces, wedstrijden hoornblazen en livemuziek — een soort Noord-Hollandse kermis, maar dan met nog meer historie en Engelse droogheid.
Waarom is gurning zo populair?
Volgens voorzitter Callum Scott komen mensen van heinde en verre — “het is uniek, maf, en hoort bij de ziel van het dorp.” Geen wonder dat zelfs Amsterdammers en Brabanders zich jaarlijks in het publiek mengen. Het is die mix van traditie, humor en gastvrijheid die bezoekers blijft trekken. Inmiddels duiken gurning-filmpjes overal op social media op — soms zelfs met #HollandsHumor erbij.
Zelf proberen?
Zin om een keer te kijken — of zelf een gek gezicht te trekken tussen de locals? De volgende editie van de Crab Fair staat alweer gepland voor september. Tickets vliegen altijd snel over de digitale toonbank, dus houd de site van VisitBritain in de gaten. Wie weet pak je ook een kruiwagenrace of Engelse rockband mee.
Tot slot: overweeg om thuis te oefenen, want eerlijk is eerlijk — een echte gurner laat zich niet in één dag maken. Maar zeg nou zelf: iedereen heeft toch stiekem een gekke kop in huis? Wedden dat er straks in Haarlem ook een gurning-wedstrijd wordt opgezet?
Wist je dit? Het Crab Fair bestaat sinds 1267 en is daarmee ouder dan Amsterdam Centraal. Een traditie om trots op te zijn, toch?
