De afgelopen weken zijn er aan de kust van Mustang Island – ja, dat geliefde stukje Texas waar de wind altijd net anders ruikt – vreemde meldingen binnengekomen. “We hebben meerdere berichten gekregen over wezen die eruitzien als afgehakte oogballen, aangespoeld aan de vloedlijn,” aldus het Harte Research Institute for Gulf of Mexico Studies.
De foto’s die rondgaan – je vindt ze makkelijk via lokale nieuwssites en socials – tonen een onderzoeker die zo’n griezelig slijmerig geval vast heeft. Wie goed kijkt, kan de gelijkenis met een losgeraakte vissen- of mensenoogbal niet ontkennen.
Onder wetenschappers gaat het beestje inmiddels al door het leven als het ‘Vliegende Spaghetti Monster’ – een knipoog naar die satirische religie die destijds ontstond als reactie op intelligent design in het onderwijs. Het past best (nog steeds) bij de surrealistische vibe die deze dieren oproepen.
De ware naam van deze mysterieuze strandgast is Rhizophysa – in de volksmond ook wel “draadkwal” genoemd. Ondanks de naam horen ze niet bij de bekende kwallen, maar bij de sifonoforen: koloniedieren die als één organisme functioneren. Je zou het kunnen zien als natuur die coöperatief denkt.
De bekendste collega is waarschijnlijk de Portugese Oorlogsschip, gifblauwe kwallen die je soms zelfs bij Scheveningen tegenkomt – al is het daar meestal bij kleine exemplaren gebleven. Rhizophysa is minder bekend, maar hun steek is er niet minder om: bij aanraking is het resultaat een felle, brandende pijn. Je zult het niet snel vergeten – de lokale strandwachten hebben al genoeg pleisters geplakt!
Het advies? “Als je deze glibberige wezens op het zand ziet liggen, bewonder hun vreemde schoonheid, maak foto’s – maar raak ze niet aan, tenzij je benieuwd bent naar het pijnlijke gevoel van een zeebal-oog,” waarschuwt het instituut.
Er circuleren ook meldingen dat sommige van deze Rhizophysa-soorten, zoals de Bathyphysa conifera, wel tot 131 meter lang kunnen worden. Bizar maar waar: dat maakt ze tot de langste dieren ter wereld – langer nog dan een blauwe vinvis. Mocht je dus een ‘stukje’ mee naar huis nemen voor je aquarium, bedenk dan dat je kast al snel te klein is.
Overigens is dit niet de enige bijzondere bezoeker aan de Texaanse kust de afgelopen tijd. Eerder deze maand spoelden ook ‘blauwe draken’ aan – prachtige, maar venijnige naaktslakken die door locals nu al de bijnaam “de mooiste killer van de oceaan” kregen. Het gevolg? Spring break met blaren.
Even praktisch: mocht je deze zomer richting Texelse of Zandvoortse stranden gaan – of wie weet naar Zeeland – weet wat je aantreft. Rhizophysa’s trekken steeds vaker naar warmere wateren door veranderend klimaat en stromingen. Kijk, geniet, maar respecteer hun plek… en vooral: handen thuis!
