Een ongebruikelijk maar indrukwekkend reddingsverhaal uit Down Under. De 49-jarige Rick Shearman uit Byron Bay werd afgelopen weekend opgeschrikt toen een ontspannen bodysurf-sessie bij Tallow Beach uitmondde in een levensgevaarlijke situatie — met zijn Apple Watch als onverwachte redder in nood.
Ochtend in Byron Bay verandert in nachtmerrie
Het was een doodnormale zaterdagochtend in juni, zoals velen in Byron Bay. Rick had al vaker gebodysurfd in de branding, maar deze keer ging het mis. hij werd onverwacht meegesleurd, precies in dat verraderlijke deel waar de golven breken — de zogeheten impact zone.
“Ik kreeg een paar flinke golven op mijn hoofd en werd even onder water gehouden”, vertelt Rick. “Toen begon ik eigenlijk te panikeren — en kreeg ook nog kramp onder water.” Als doorgewinterde body surfer wist hij: vechten tegen de stroming heeft geen zin.
Uitgeput en doelloos op open zee
Rick liet zich — net als bij eerdere hachelijke situaties — meenemen door de stroming, in de hoop via een ‘channel’ het strand weer te kunnen bereiken. Maar deze keer zat het niet mee. Hij werd ruim 800 meter van de kust afgezet, zonder zichtbare uitweg. “De stroming ging dit keer recht de zee op, niet naar het noorden of zuiden, en ik zag geen veilige route terug.”
Digitale redder om de pols
In deze benarde situatie besefte Rick ineens wat hij om zijn pols droeg: zijn Apple Watch. Terwijl hij boven bleef drijven in ruw water, gebruikte hij het horloge om 112 te bellen. Midden op zee — met alleen golven, wind en zijn klokje als ‘lifeline’.
- De verbinding was moeizaam, met rukwinden en hoge zwellen als achtergrondruis
- Rick moest zijn horloge bij zijn oor houden om de centralist te kunnen verstaan
- Hij bleef bijna een uur aan de lijn om zijn locatie duidelijk te maken aan hulpdiensten
Helikopter, helden en een vleugje Nederlandse vindingrijkheid
Kort daarna werd Rick ontdekt en met een helikopter van de Australische kustwacht naar veiligheid gebracht. Hulpverleners laten weten dat zijn redding zonder de Apple Watch dagen had kunnen duren, met inzet van meerdere zoekteams — en misschien wel een tragischere afloop.
“Als ik die functie op mijn horloge niet had kunnen gebruiken, was ik nu waarschijnlijk nog steeds ergens in internationale wateren aan het dobberen”, zegt Rick opgelucht. Zijn verhaal benadrukt — zelfs hier in Nederland, waar zwemmen in de Noordzee populair blijft — hoe een beetje technologie soms letterlijk het verschil kan maken.
Waarom dit relevant is in Nederland?
Steeds meer Nederlanders kiezen voor hardlopen of zwemmen met een smartwatch — denk aan merken zoals Garmin, Polar of Apple. Met spoednummers en GPS-locatie direct om je pols levert dat niet alleen sportstatistieken op, maar ook net dat beetje extra veiligheid, mocht je ooit in een lastige situatie terechtkomen. Misschien niet zo spectaculair als Rick’s ervaring, maar handig als je tijdens een triatlon of SUP-tocht ook in de problemen komt.
Praktische tips voor meer veiligheid op en rond zee
- Draag bij solo-activiteiten langs water altijd een smartwatch met noodfunctie
- Leer herkennen hoe stromingen in Nederland werken, zoals bij Zandvoort of Scheveningen
- Test minstens één keer of je noodoproep werkt — en deel je GPS-locatie met een buddy
- Twijfel je? Op veel plekken kun je een lifeguard-functie inschakelen op de Apple Watch of Android smartwatch
Het verhaal van Rick toont aan: zelfs op de mooiste surfspots kan het ineens misgaan. Een beetje voorbereiding én technologie kunnen — ook hier aan onze eigen kust — het verschil maken tussen paniek en een goede afloop.
