Stelt u zich voor: een oude roodstenen tuin in een buitenwijk in Californië, en daarop prijkend iets wat eerder thuis lijkt te horen op een historisch slagveld dan in een hedendaagse wijk — een volledig zelfgebouwde, rijdende replica van een WOI-tank. Het lijkt bizar, toch is het werkelijkheid voor Kameron Swinney (34). Zijn project werd een regionale sensatie én een inspiratie voor techniekfanaten in heel Amerika.
Hoe ontstond het idee voor een tank in de tuin?
Terwijl sommigen dromen van een klassieke Porsche op de oprit — ging Kameron voor het ongebruikelijke. Sinds zijn puberteit sleutelde hij al aan oldtimers, maar zijn fascinatie voor geschiedenis en lassen liet hem het groots aanpakken. Het idee van de FT-17 tank, wereldwijd erkend als de eerste ‘moderne’ tank, liet hem niet meer los. En blijkbaar kent zijn doorzettingsvermogen nauwelijks grenzen: zonder enige technische opleiding leerde hij zichzelf alles — van motors aansluiten tot CNC-plasma snijden.
Stalen rupsbanden, een Jeep-blok en 360 graden draaibare torens
Het resultaat is grofweg zo groot als een gewone sedan — maar met tractorbanden die lawaai maken als een oude diesel op Koningsdag. Onder de kap ligt een Jeep F134 motor, die via een hydraulisch systeem de enorme machine tot leven brengt. De 360 graden draaiende torentjes zijn slechts voor de show; de Amerikaanse regelgeving is hier strikt: je mag er absoluut niet mee de straat op.
Van oude tractor tot moderne blikvanger
Het meest indrukwekkende detail? Kameron gebruikte rupsbanden van twee tractoren uit de jaren dertig. De carrosserie is opgebouwd uit dikke stalen platen — en voor het frame gebruikte hij onder andere multiplex. Zo’n project is geen standaard weekendklus: naast het enorme budget (omgerekend ruim 47.000 euro) was Swinney er meer dan een jaar mee bezig. Je vraagt je af wanneer hij überhaupt nog tijd had om verse melk te halen bij de Albert Heijn.
Waarom deze tank iedereen verbaast
Dat een dergelijk gepantserd gevaarte juist de buurt samenbracht, had niemand verwacht. Buren zwaaien hartelijk — velen herkennen het iconische ontwerp van de FT-17 nog uit geschiedenislessen of musea als het Nationaal Militair Museum in Soest. Zelfs de lokale bakker kwam even kijken. Inmiddels is de tank regelmatig te bewonderen op regionale oldtimer- en techniekshows, waar hij prompt ‘best in show’ won.
En nu? Plannen voor uitbreiding
Kameron denkt stiekem al aan zijn volgende grote project. Misschien bouwt hij er nóg een FT-17, misschien wordt het iets ‘groters’ — een halftrack, zegt hij lachend, zou ook nog kunnen. Eén ding is zeker: zijn noeste arbeid, uitvindersgeest en liefde voor geschiedenis hebben gewerkt als magneet op liefhebbers van techniek en bijzondere voertuigen, zelfs aan de andere kant van de wereld.
Praktische inspiratie voor de dappere doe-het-zelver
- Start klein: begin met onderdelen van oude brommers of scooters — check Marktplaats of lokale garages.
- Zorg voor goede gereedschappen en veiligheid, zeker bij werken met staal en hydrauliek.
- Werk netjes: een las verkeerd zetten is zo gebeurd — beetje ervaring en veel geduld horen erbij.
- Overleg altijd even met de gemeente als je iets extreems in de voortuin bouwt; komt je relatie met de buren alleen maar ten goede.
Dus, mocht u uw hobbykamer zat zijn: met een portie doorzettingsvermogen en een flinke stapel gereedschap kan de droom van een stukje historie op eigen erf zomaar werkelijkheid worden. En wie weet, misschien wint u volgend jaar op de oldtimerbeurs wél die felbegeerde bekroning.
