Een simpel rondje joggen met je hond kan zo onschuldig lijken. Toch kan het, zoals het verhaal van Shelley Puchalsky laat zien, ingrijpend uitpakken. Wat begon als een wandeling door het park in Delaware, eindigde in een medisch drama dat haar leven op zijn kop zette — letterlijk én figuurlijk.
Hoe één moment alles veranderde
Shelley, destijds 39 jaar, struikelde over haar Shih Tzu Chloe tijdens het hardlopen. Ze kwam met haar gezicht vol op het bospad terecht. Het gevolg: diepe snijwonden aan neus en voorhoofd, en uiteindelijk meer dan veertig hechtingen — maar daar bleef het niet bij.
De nachtmerrie begon pas echt toen de wonden geïnfecteerd raakten. Artsen besloten tot een huidtransplantatie, maar door een verkeerde inschatting kwam er geïnfecteerde huid onder het getransplanteerde stuk terecht. Shelley: “Toen ik terugkwam, werd ik niet serieus genomen, terwijl de wond alleen maar erger werd.” Haar huid liet los — letterlijk — en het herstel leek uitzichtloos.
Nieuwe start in St. Pete Beach (en de zorg in Nederland: een vergelijking)
Om een betere behandeling en verzekering te krijgen verhuisde Shelley in 2022 naar St. Pete Beach, Florida. Daar leeft ze nu, werkt ze aan haar PhD in onderwijskunde en hoopt ze geld bijeen te brengen voor een reconstructieve operatie. In Nederland hebben we dankzij de basisverzekering en goede traumazorg gelukkig sneller toegang tot nazorg — al laat een reconstructieve ingreep vaak alsnog op zich wachten.
Sociale isolatie en psychisch herstel
Het lichamelijke litteken is groot, maar het mentale minstens zo uitdagend. Shelley durfde lange tijd nauwelijks meer overdag naar buiten. “Ik herken mezelf niet in de spiegel,” zegt ze eerlijk. Haar netwerk van vrienden en professionals helpt haar om weer stapje voor stapje vooruit te kijken.
Reallife tv en crowdfunding: het financiële dilemma
Uiteindelijk boden twee Amerikaanse realityshows hulp aan, maar trokken zich op het laatste moment terug. Het is tekenend voor de enorme kosten die medische trajecten in de VS (en soms ook in Nederland bij plastische chirurgie) met zich meebrengen. Steeds meer mensen zijn daardoor afhankelijk van crowdfunding. In Shelley’s geval loopt er nog steeds een inzamelingsactie voor de laatste operatie, die ze het liefst achter de rug wil hebben vóór haar bruiloft met haar Amsterdamse vriend, vastgoedontwikkelaar David Miller, komende december.
Praktische tips: zo voorkom je ongelukken met je hond
- Draag tijdens het hardlopen en wandelen stevige schoenen met grip, zeker op natte Hollandse paden.
- Kies waar mogelijk voor brede, overzichtelijke routes in bijvoorbeeld het Vondelpark of het Kralingse Bos.
- Laat de lijn van je hond kort genoeg — om verstrikken te voorkomen.
- Verlies je aandacht niet aan je telefoon — een moment is zo gebeurd.
Zelfzorg na een ongeluk: óók in 2025 nog belangrijk
Wat je van Shelley’s verhaal kunt leren? Als je letsel aan je gezicht hebt (of een wond die niet geneest), blijf er niet mee rondlopen. Raadpleeg een gespecialiseerde wondverpleegkundige of plastisch chirurg. En ook mentaal: overweeg praatgroepen of contact via instanties als de Nederlandse Brandwonden Stichting — praten helpt écht.
Shelley zegt het zelf het best: “Je weet pas wat je aankan totdat je het moet ondergaan. Mijn littekens vertellen een verhaal — en ik ben gelukkig dat ik het kan navertellen.”
Wist je dit?
- In Nederland krijgt gemiddeld één op de 1000 hardlopers jaarlijks letsel door een val over een huisdier — vaker dan je denkt dus.
- Steeds meer gemeenten werken samen met lokale dierenartsen voor voorlichting, bijvoorbeeld via Dierenkliniek Utrecht en Hondencentrum Amsterdam.
