In New Jersey zorgt een schildpad met twee koppen voor veel ophef. Ondanks een zeldzame afwijking en minieme overlevingskansen is het diertje inmiddels ruim twee maanden oud. In de regio noemen mensen het al een klein wonder.
“Ik doe alles om deze jongens gelukkig en gezond te houden,” vertelt eigenaar Joseph Morena. Niet zo vreemd — want zoiets zie je niet elke dag langs het kanaal in Dordrecht, laat staan ergens bij een New Jersey vijver.
Onverwachte geboorte en grote uitdagingen
De bijzondere schildpad werd oorspronkelijk uitgebroed door een vriend van Morena. Maar ja — wie weet nou hoe je een tweekoppige schildpad verzorgt? Morena besloot het avontuur aan te gaan. “Natuurlijk moest ik hem meenemen,” zegt hij. Maar dat was zeker geen simpele keuze: dieren met meer dan één kop, wat men polycefalie noemt, hebben extreem kleine overlevingskansen.
Polycefalie ontstaat meestal door een fout in de embryonale ontwikkeling — door genetische of milieufactoren. Schildpadden en slangen zijn er het vaakst slachtoffer van, zoals de beroemde tweekoppige rattenslang Tiger-Lily (die zelfs op tv kwam na een operatie dit voorjaar). Maar eigenlijk komt het bij heel wat dieren voor: vissen, varkens, en zelfs een geit met twee gezichten die een hit werd op Instagram vanwege zijn ‘Janus’-look — genoemd naar de Griekse god.
Twee hoofden = dubbele problemen
Leuk idee, zou je denken: twee hoofden, dubbel zoveel plezier. Maar in de natuur maken dubbele koppen het leven vooral lastig. Ze concurreren om eten, raken uit balans, en — heel gek — lijken soms niet te weten dat ze één lichaam delen.
Dat ondervond Morena al snel. Zijn “2 voor de prijs van 1 schildpad” bleek nogal kieskeurig met eten. Twee bekjes, maar geen interesse. Paniek! “Ik bleef voer aanbieden, maar ze wilden niks. Het werd spannend,” herinnert hij zich.
Het keerpunt: eindelijk eetlust
Uiteindelijk brak het ijs: de grootste kop nam de eerste hap en ja hoor — de kleinste volgde een paar dagen later. Opluchting dus, al bleef het spannend. Morena legt zijn aanpak en ups & downs uit op zijn YouTube-kanaal, inmiddels populair bij meer dan 180.000 volgers (even snel gegroeid als de schildpad zelf).
Toch is er altijd kans op gevaar. Zoals die ochtend dat hij zijn huisgenoot ondersteboven en stil aantrof, in amper een paar centimeter water. Morena twijfelde geen moment: borstcompressies, beetje mond-op-bek (geen aanrader bij elke schildpad trouwens). Na bijna twee uur ademloos wachten — pun intended — begon het diertje weer te bewegen.
Voeding, verzorging en lokale lesjes
Gek genoeg bleek hun rare eetgewoonte een deel van het probleem. De schildpad wilde alleen een bepaald soort worm — een larve die bij aquariumwinkels als Aquadisk in Rotterdam amper op voorraad ligt. Maar ja, enkel dat voer levert te weinig voedingsstoffen. Morena stelde een verbeterd dieet samen, met voedingssupplementen die helpen tegen spierzwakte en bevorderen de eetlust. Een trucje dat je bij veel lastige reptielen in Nederland en België tegenkomt.
Op advies van zijn dierenarts hield Morena het terrarium simpel en klein. Geen overbodige obstakels — minder kans op omvallen of vast komen te zitten (en geen TikTok-waardige praktijken dus).
Twee maanden oud: kleine stappen, grote wonderen
Inmiddels is de schildpad ruim acht weken oud. “Ze doen het goed, groeien ook. Maar we zijn er nog lang niet,” benadrukt Morena. “Ze zijn jong en hebben nog veel obstakels te overwinnen. Ik geef geen garanties — maar iedere week ziet het er beter uit.”
Niet alleen in New Jersey kijken mensen vol verbazing mee, ook reptielenkenners uit Amsterdam, Groningen en zelfs uit België volgen het verhaal. Het zet je aan het denken over hoe veerkrachtig en verrassend de natuur is — zelf als je twee koppen hebt die het niet altijd met elkaar eens zijn.
