Hebt u ooit gedacht: waarom organiseert het personeel plotseling een gratis ijsfestijn op een cruiseschip? Het antwoord zal u gegarandeerd verbazen — en een beetje laten huiveren.
Oud-cruisemedewerker Dara Tucker, op TikTok bekend als @darastarrtucker, deelde onlangs het echte, weinig bekende verhaal achter deze vrolijke gelegenheden. Haar video ging viraal, en eerlijk gezegd: ik begrijp waarom — het klinkt haast te bizar voor woorden.
De ijskoude waarheid achter het dessert
Volgens Dara zijn ijsfeestjes niet alleen bedoeld om passagiers te trakteren op een zoet tussendoortje. Vaak — vooral op cruises met veel oudere gasten — betekent het dat er simpelweg niet genoeg plek meer is in het schip’s mortuarium. Ja, u leest het goed. Als er tijdens een cruise meer mensen overlijden dan het mortuarium kan herbergen, dan moet het personeel noodgedwongen vriesruimte vrijmaken. En waar bewaar je ijs… precies.
Wanneer het deksel op de vriezer gaat
De meeste schepen hebben maar plek voor drie à vier lichamen in het mortuarium, afhankelijk van het formaat van het schip. Maar stel: u bent op een drijvend vijfsterrenhotel met ruim 3000 passagiers — zoals Dara destijds. Niet vreemd dat het aantal overlijdens op een enkele reis kan oplopen. Gemiddeld, zo geven cruisescheepverplegers toe, overlijden er vier tot tien mensen per trip op luxecruises voor 65-plussers.
- Bij meer dan vier doden? Dan moet bevroren voorraad verdwijnen.
- Vaak wordt ijs als eerste uit de vriezer gehaald — oplossing: ijsfeest voor de gasten.
- Overige ruimte wordt vervolgens ingezet als tijdelijke opslag voor lichamen.
De realiteit onderdeks: een Nederlands perspectief
Veel Nederlanders kiezen voor een cruise langs de Noorse fjorden of de Middellandse Zee. Wat u misschien nooit beseft: ergens diep onder u — tussen de opslagruimte voor Heineken, kaas en bitterballen — bevindt zich een mortuarium. De ruimte is van roestvrij staal, koel en sober. Maar soms, zodra de capaciteit is bereikt, moet de bemanning creatief zijn — precies zoals hierboven beschreven. Hoe raar het ook klinkt, dit is geen uitzondering.
Van gerucht naar feit: experts reageren
Natuurlijk geloven veel mensen op TikTok dit verhaal nauwelijks. Toch treden ook cruiseartsen en oud-matrozen uit Nederland en elders snel naar voren: het gerucht klopt. “Ik heb het meegemaakt,” geeft een oud-matroos toe. “Soms moet je ruimte maken in de vriezer. Ja, dat betekent meer ijs voor de gasten.”
Zelf hoorde ik van een medewerker op een Benelux-cruise dat ze ooit een spontaan ‘ijsuur’ inlastten, terwijl de reden veel minder luchtig was. Zo zie je maar weer: op zee gelden andere regels en routines.
Schrijnende verhalen: het loopt niet altijd goed af
Helemaal waterdicht is dit systeem niet. Er zijn gevallen bekend waarin de overledene niet op de juiste manier werd bewaard. Een gezin uit Florida lag in de clinch met Celebrity Cruises — het lichaam van hun dierbare lag niet in het mortuarium, maar in een te warme koelcel naast de voorraad drank. Dit zorgde voor een pijnlijke nasleep en een rechtszaak van ruim een miljoen dollar. Het is een hard maar noodzakelijk detail in de realitycheck van cruisereizen anno 2025.
Wat kunt u ermee?
- Koestert u een spontaan ijsfeest onderweg? Misschien kijkt u er nu met andere ogen naar.
- Bent u familie aan boord en treft er een noodgeval? Informeer direct naar de procedure en vraag waar het lichaam precies is opgeslagen.
- En: geniet vooral van uw reis maar onthoud, het personeel heeft soms andere zorgen aan hun hoofd dan u denkt.
Dat we deze platte waarheid nooit in een brochure van TUI of Holland America Line zullen zien, is logisch. Toch hoort u het liefst van een ervaringsdeskundige. En de volgende keer dat u een tweede bolletje ijs krijgt op een cruiseschip? Stil even, kijk om u heen en herinner u dit stukje ongeschreven reiswijsheid.
