De verkiezing van de meest indrukwekkende beer is weer beslist — en 128 “Grazer” heeft het dikst gewonnen! Met maar liefst 108.321 stemmen liet ze haar collega 32 Chunk ver achter zich — die bleef steken op 23.134. Een monsterscore voor deze stoere single mom uit Katmai National Park.
Ruim 1,3 miljoen mensen stemden dit jaar mee tijdens de Fat Bear Week, het goedgemutste jaarlijkse spektakel waarbij heel Nederland, en eigenlijk de hele wereld, zich even met Alaska’s iconische beren mag bemoeien. Het toernooi zet elk najaar de stevigste bewoners van Katmai letterlijk in het zonnetje voordat ze aan hun welverdiende winterslaap beginnen.
Grazer — ooit een slanke jongeling — wist al in de tweede ronde haar beruchte rivaal 747 te verslaan en bulkte in amper twee maanden tijd op tot een van de meest gevreesde zalmjagers aan de Brooks River. Volgens de rangers is zij sowieso elk jaar een van de rondste beren langs de rivier.
Wat Grazer bijzonder maakt? Ze is niet alleen een kampioen vissen, maar verdedigt haar jongen furieus, zelfs tegen veel grotere mannetjes. Zelfs 151 Walker — die in de eerste ronde kansloos tegen haar was — maakt liever een ommetje als hij haar ziet aankomen. Je hoort locals weleens grapjes maken: “Ze heeft meer lef dan een Amsterdammer in de spits”.
Al bijna twintig jaar zwerft ze rond in Katmai en haar reputatie als topvisser — en snoepkont — groeit met elk voorjaar. Het is inmiddels cultuur in de buurt om op haar te stemmen en menig basisschool in Den Haag volgt haar avonturen.
Kon haar tegenstander Chunk daar iets tegenoverstellen? Ondanks zijn “forse vetreserves” wist hij niet op tegen Grazers overwicht. In voorgaande jaren probeerde Chunk soms grotere beren uit te dagen of een beter visstekje te veroveren, maar dat pakte nooit echt succesvol uit.
Dit jaar leek hij nochtans zelfverzekerder — een echte beauty-transformatie, zoals je die bij Nederlandse televisieprogramma’s weleens ziet — en gebruikte zijn massa om anderen te imponeren. Toch kwam hij tekort tegen het gewicht, het lef en de populariteit van Grazer.
Een leuk feitje: ondanks alle aandacht is niet precies bekend hoeveel Grazer of Chunk echt wegen. Wel is duidelijk dat volwassen mannetjes in Katmai tot ruim 600 kilo kunnen wegen, en vrouwtjes als Grazer makkelijk de 350 halen. Een stad als Rotterdam zou er jaloers op zijn — nergens in Europa vind je beren die zoveel mogen eten!
Ranger Naomi Boak liet eerder aan de media weten: “Dit zijn echt de grootste beren ter wereld. Al het vet dat ze nu aankomen, is nodig om de lange winter te overleven.” De helft van Katmai volgt hun strijd elk jaar — en nu kent iedereen in Nederland dankzij deze verkiezing waarschijnlijk ook de beroemdste beer van Alaska.
