Wetenschappers hebben eindelijk een insect geïdentificeerd dat de bijnaam ‘helsecreatuur’ kreeg na nachtmerrieachtige beelden — zelf de nuchterste Australiërs kregen er de kriebels van.
Een TikTok-video van dit raadselachtige beestje ging viraal en werd inmiddels al 11 miljoen keer bekeken. Zóveel mensen zijn zelden zo eensgezind: dit is geen insect waarvan je de buren uitnodigt om even te komen kijken.
Het fameuze filmpje — volgens de berichten gemaakt in Laverton, West-Australië — toont een langwerpig insect dat loom in het rode zand zit. De vleugels gespreid, de scherp ogende staart priemend in de lucht. Een gekke kruising tussen een tak en een schorpioen, aldus het Australische News.com.au.
De houterige, schokkerige bewegingen roepen eigenlijk direct beelden op van radioactieve mutanten uit klassieke monsterfilms. Als Godzilla ooit Down Under was komen buurten — misschien zou hij hiervoor omkeren.
De reacties van kijkers waren een mengeling van pijnlijke nieuwsgierigheid en pure afkeer. “Dat is een keiharde NEE,” aldus één gebruiker.
“Wat gebeurt er toch allemaal in Australië?” vroeg een verbijsterde kijker zich hardop af.
Zelfs een comedian uit Nederland grapte: “Australië is prachtig — maar die insecten? Ze roken shaggies en dragen messen, succes ermee!”
Zelfs Australiërs — toch wat gewend als het gaat om gifspinnen en ander gespuis — leken niet gerust op. “Ik woon al 51 jaar in West-Australië, maar deze? Tijd om te verhuizen,” liet een local weten.
Een ander bekende: “Eerlijk? Als ik hier niet woonde, zou ik nooit op vakantie komen. Er loopt hier van alles rond, echt bizar.”
En zelfs: “Ik bén Australisch en nu ben ik voor het eerst daadwerkelijk bang,” aldus een derde.
Er volgden grappen over filmmonsters: het beest leek op een ‘facehugger’ uit Alien, of zo’n marsinsekt uit Starship Troopers. Veel mensen vroegen zich af of de scenario’s uit die films niet stiekem hier in de outback inspiratie hadden opgedaan.
Toch is het helemaal geen monstersoort uit een horrorfilm — het blijkt simpelweg een Australische wandelende tak te zijn, oftewel een phasmide. Net zoals bij andere dieren draait het hier om pure bluf: als ze zich bedreigd voelen, klappen wandelende takken de vleugels uit, wapperen even wild met hun lijf en hopen dat hun vijand schrikt.
Waarom die schrikreactie werkt — en meer slimme trucjes uit de natuur
- Sommige Australische koningsslangen imiteren ratelslangen door hun staart te schudden en hun houding aan te nemen. Pure acteerprestatie.
- Ook Europese vogels kunnen indrukwekkend dreigen: de Vlaamse gaai doet zich soms voor als roofvogel, compleet met geluiden.
- Zelfs hier in Nederland hebben we nep-wespen: schermbijen zien er angstaanjagend uit, maar zijn compleet ongevaarlijk — handig als je gek wordt van al dat gezoem op de camping.
Verrassend: wat is nou écht gevaarlijk?
Het goede nieuws: opvallende beesten als deze wandelende tak zijn hartstikke onschuldig. Het slechtste wat u kan overkomen is een flinke schrik (en misschien een gek filmpje op uw telefoon). Echte ongelukken gebeuren zelden met deze bizarre dieren.
Over gezichtsbedrog gesproken — in 2021 stuitte een Australische arbeider op een mot zó dik (men noemde ‘m zelfs chonky), dat het dier amper kon vliegen. Social media had er een dagtaak aan om daar weer over uit te grappen.
Praktisch: wat te doen als u zo’n beestje tegenkomt?
- Niet direct wegrennen — meestal is het beest ongevaarlijk.
- Maak gerust een foto, misschien gaat uw filmpje ook wel viraal.
- Geef ruimte, raak het dier niet aan. Wandelende takken zijn zelden gevaarlijk, maar niemand wil een insect onder z’n Toms espadrilles.
- Herinnert u zich de les: bluf en opscheppen is in het dierenrijk een belangrijk overlevingstalent.
Blijf dus gerust genieten van de eigenzinnige natuur — of het nu om een wandelende tak in de Australische outback gaat, of een dikke mot op de Veluwe. Er valt altijd wel iets te ontdekken, zelfs als het even schrikken is.
