Stel je voor: je zit gespannen in de wachtkamer bij de tandarts, maar ineens komt er een vrolijke goldendoodle naar je toe en nestelt zich op schoot. Klinkt als iets uit een feelgood-film, maar dit gebeurt gewoon echt — in een praktijk midden in Minneapolis.
Ollie, de viervoetige anti-stress held van J&D Dental
Tandartspraktijk J&D Dental heeft sinds vorig jaar een bijzondere “medewerker”: Ollie, een Engelse goldendoodle van vier jaar. April Kline, mondhygiënist en zijn baasje, merkte dat veel mensen enorme spanning ervaren bij het idee van de tandarts. Toen haar man Jerry — berucht angstig in de tandartsstoel — een stuk relaxter bleek te zijn met Ollie erbij, ging er een lampje branden. waarom niet inzetten voor ál haar zenuwachtige patiënten?
De familie kreeg Ollie midden in de coronatijd. Terwijl de praktijk dicht was, groeide hij uit tot een grote, pluizige knuffelbeer van ruim 36 kilo. Toen Kline weer aan het werk ging, namen haar man en dochters Ollie mee naar een behandeling. En jawel — Jerry lag stokstijf, tot de hond spontaan op zijn schoot sprong en prompt in slaap viel. De boor? Maakte hem ineens niks meer uit.
Waarom honden zo goed werken bij angstige patiënten
Het is niet zomaar een gevoelskwestie. Onderzoek van o.a. de Virginia Commonwealth University toont aan: met een hond knuffelen verlaagt je stresshormonen écht — al na vijf minuten. Niet verwonderlijk dus dat Ollie al snel een hit werd. Sommige patiënten vonden hun bezoek “de beste afspraak ooit”. Letterlijk alsof ze onder een warme, verzwaarde deken lagen. Debbie (61): “Ik schrok ervan hoeveel rust ik voelde — zo’n kalmte heb ik zelden bij de tandarts.”
Uit cijfers blijkt dat ongeveer 36% van de Nederlanders last heeft van dentofobie. Bij 1 op de 10 mensen is de angst zelfs zo extreem, dat ze ingrepen jarenlang uitstellen. Dieren omarmen echt als troost, dat gebeurt overigens ook in Nederland steeds vaker — denk aan Buddyhond-projecten of de kat bij de huisarts in Amersfoort.
Een knuffeldoek, maar dan met pootjes
Wie tijdens de behandeling wil, krijgt Ollie op schoot — kop op de borst, relaxmodus aan. Meestal ontvangt hij op zijn vaste werkdag acht verschillende patiënten. Ze mogen hem borstelen, aaien of gewoon even vasthouden. Zelfs wie geen angst heeft, geniet van zijn aanwezigheid. Maya (42): “Ik ben niet bang, maar Olie op schoot was briljant. Geen hond thuis, wél fan — zo maak je een tandartsbezoek leuk.”
Patiënten die liever geen hond in de buurt willen, hoeven zich overigens geen zorgen te maken. Er wordt altijd vooraf overlegd — niemand wordt overvallen door een enthousiaste snuit in de behandelkamer.
Zijn er regels? Jazeker, zelfs voor honden
Ollie is geen officiële hulphond, maar hij voldoet wel aan alle hygiëne- en veiligheidsregels. Compleet gevaccineerd, want zelfs de Occupational Safety and Health Act (OSHA) heeft duidelijke richtlijnen. Ook hanteert het team de protocollen van de American Dental Association — een geruststelling, vonden wij.
Tandarts en praktijkhouder Jennifer Herbert lacht: “Het blijft bijzonder, want eerlijk is eerlijk — niemand zegt ooit ‘de tandarts is het hoogtepunt van mijn week’. Maar sinds Ollie komt, is de sfeer zó anders. Hij is inmiddels een beetje onze beroemdheid.”
Zelf proberen? Zo werkt het
Wie benieuwd is, kan bij het maken van een afspraak aangeven dat hij of zij Ollie erbij wil. Zijn ‘dienst’ is één dag per week, zodat hij zelf ook niet overprikkeld raakt.
Sue (57), die als kind nachtmerries kreeg van de tandarts, noemt Ollie “de beste uitvinding ooit”. Haar oordeel na een half uur aaien: “Nooit eerder zo ontspannen in een behandelstoel gezeten.”
Huisdieren werken écht — ook bij zorg!
Laten we eerlijk zijn: of je nou een goldendoodle, labrador of de katten van café Kopjes in Amsterdam hebt geknuffeld, dieren maken veel situaties dragelijker. Het is bijzonder om te merken dat ook de gezondheidszorg hier steeds creatiever mee omgaat.
Praktisch advies: zo overleeft u uw volgende tandartsafspraak
- Kijk of uw eigen tandarts openstaat voor een hulphond-project. Het komt hier ook steeds vaker voor.
- Neem gerust uw eigen knuffel of rustgevende playlist mee — alles helpt.
- Check altijd de regels rond hygiëne, mocht u een (therapie)dier mee willen nemen.
En mocht u zelf in de regio Utrecht een tandarts kennen die fan is van dieren in de praktijk — laat het gerust weten. wie weet is dit 2025’s fijnste trend!
