Sommige banen zijn nou eenmaal uniek — en het verhaal van Raina Huang klinkt bijna te bizar voor woorden.
Maak kennis met de 29-jarige Raina uit Californië. Zij reist de wereld over om mee te doen aan food challenges en heeft daar al ruim €27.000 aan prijzengeld mee binnengeharkt. 100 borden sushi in 35 minuten? Geen probleem. 100 dumplings in 10 minuten? Piece of cake — voor haar dan.
Op sociale media is ze inmiddels uitgegroeid tot een fenomeen. Met meer dan 4,3 miljoen volgers op TikTok en YouTube kijkt men wereldwijd naar hoe ze, met schijnbaar gemak, enorme hoeveelheden eten naar binnen werkt.
“Eerlijk gezegd eet ik al mijn hele leven veel en snel,” zegt Huang in een interview met South West News Service. “Het komt waarschijnlijk doordat ik vroeger videogames speelde — dan at ik snel zodat ik weer verder kon gamen!”
Intussen is deze passie haar fulltimebaan geworden. “Ik ben super dankbaar dat ik mag doen wat ik nu doe, en dat restaurants me uitnodigen voor bijzondere uitdagingen,” zegt Huang, die met haar 1 meter 57 misschien klein lijkt — maar qua eetlust torenhoog uitsteekt boven de rest.
Mexicaans? Altijd een goed idee!
Vraag je Raina naar haar favoriet, dan kiest ze voor Mexicaans. “Burrito challenges zijn top — alles is zo zacht, dat gaat razendsnel,” vertelt ze.
Toch draait het bij competitief eten niet alleen om snelheid. Afgelopen jaar at Huang maar liefst 8 kilo biefstuk in Taiwan, in net iets meer dan een uur.
Maar snelheid is relatief: een andere deelnemer, een lokale eetkampioen, at nóg meer vlees — alleen in een nóg rustiger tempo.
“Je merkt echt het verschil tussen de Amerikaanse en Aziatische aanpak,” legt Huang uit. “In Azië nemen ze uitgebreid de tijd, in Amerika wil men juist zo snel mogelijk klaar zijn.”
Van chef naar YouTube-ster
De stap naar food influencer kwam eigenlijk per toeval. “Ik wilde altijd actrice of zangeres worden, maar die wereld is zó vol,” zegt Huang. “Toen ik als chef werkte, werd ik op een dag uitgedaagd: eet een burrito van bijna 2 kilo in zes minuten. Dat lukte, en iemand nam het op op video.”
“Die video ging compleet viraal. Pas toen viel het kwartje: mensen vinden het geweldig om mij te zien eten,” lacht ze.
“Vijf maanden later besloot ik alles op alles te zetten en hier fulltime mijn werk van te maken. Mijn familie vond het eerst raar — maar nu zijn ze supertrots. En ik verdien nu meer dan toen ik chef was, wat toen €1.800 per maand was.”
Fit blijven, ondanks alles
Hoe het haar lukt om zo’n strak lijf te houden? Daar laat Huang weinig over los. Toch is duidelijk dat een strikt regime — en misschien een paar sportuurtjes bij Basic-Fit tussendoor — geen overbodige luxe zijn.
Ook komend jaar reist Huang de wereld over voor nieuwe eetwedstrijden, met Engeland als volgende bestemming: tijd voor fish and chips, pie & mash en misschien een klassieke roast.
- Favoriete challenge? Burrito’s, want ‘lekker makkelijk’.
- Nieuwste record: 8 kilo biefstuk in 70 minuten.
- Verdient meer met eten dan als chef.
- Heeft miljoenen volgers op TikTok en YouTube.
Voor Raina Huang is de wereld letterlijk en figuurlijk één groot buffet — en ze pakt het zonder blikken of blozen aan. Mocht je haar ooit tegenkomen in Amsterdam bij een all-you-can-eat, weet je wat je te wachten staat.
