Stelt u zich voor: een rustige middag op het water, ergens aan de ruige oostkust van Schotland. Zo begon ook de dag van Jacob Allen — maar wat volgde, werd een verhaal dat je niet zomaar vergeet.
De 28-jarige paddleboarder, geboren en getogen in Dunbar, trok er vorige week op uit bij de haven van zijn geboortestad. Plannen? Gewoon ontspannen, een beetje langs de kust peddelen. Echt Hollands bijna, zo’n aanpak. Maar twintig minuten na vertrek deed hij een ontdekking waarvoor menig wildliefhebber naar de rand van Europa zou reizen.
Een ontmoeting met een reus
Plots merkte Allen dat het water wemelde van het plankton — het lievelingseten van de reusachtige reuzenhaai, oftewel de basking shark. En jawel, daar waren ze: twee enorme haaien, met een lengte tot acht meter. De adrenaline gierde hem door het lijf — een tikfoutje in z’n blote hand trouwens, van het plots bibberen.
“Opeens begon een van de haaien recht op me af te zwemmen,” vertelde Allen aan lokale media. “Je voelt je toch wel even klein als zo’n bakbeest op je afkomt.” Toch besloot hij kalm te blijven — vooral met dank aan het rustige weer en het ontbreken van stroming. Snel, onverwacht bewegen? Geen haar op z’n hoofd die eraan dacht.
Grote bek, klein hart
Veel Nederlanders denken bij het woord haai automatisch aan Jaws. Maar de basking shark? Die eet niets anders dan plankton. Een soort walvis, maar dan met vinnen. “Ik wist dat ze ongevaarlijk zijn,” zei Allen — gelukkig maar, want deze gentle giant kwam wel echt dichtbij.
Allen schatte zijn bezoeker op zeker acht meter lang. “Het dier cirkelde een paar keer om me heen — zo dichtbij, dat ik geen twijfel had of hij me had opgemerkt.” Uiteindelijk waagde hij het erop en hield zijn camera onder water. Het leverde spectaculaire beelden op van de filterende haai met wijd open bek, z’n kieuwen als paraplu’s wijd uitstaand.
Ongelooflijke beelden delen
Misschien het meest typisch voor deze tijd: Allen belde via FaceTime met zijn verloofde en hun baby, rechtstreeks vanaf zijn paddleboard. Gewoon even laten zien wat je meemaakt, live en direct.
“Het beeld dat me vooral bijbleef: het donkere, bijna mystieke Schotse water, en dan – plots – dat immense gapende lijf dat op je af zwemt.” Ondanks zijn fascinatie besloot Allen na een tijdje rustig terug te drijven naar het strand. Hij wilde de dieren niet onnodig storen.
“Best wel een onwerkelijk gevoel – een tikkie spooky zelfs.”
De grens tussen avontuur en wetenschap
Het bleef die nacht nog lang onrustig in huis, volgens Allen. Van pure adrenaline kon hij geen oog dichtdoen. Bovendien hoopt hij nu dat zijn foto’s en video’s onderzoekers kunnen helpen meer te leren over deze majestueuze soort — een kans waarbij elke Nederlandse bioloog zijn hart zou ophalen.
“Het was mijn meest bijzondere wildervaring ooit. Echt enorm geluk gehad,” zegt Allen — en, zo blijkt, was hij niet de enige: meerdere Schotten zagen de afgelopen weken reuzenhaaien nabij Dunbar. Misschien toch eens stoppen met het bestellen van kibbeling — en zo’n haai in het echt zoeken?
