In de zomer van 2025 is er in Alaska iets bijzonders gebeurd: een piepjonge walrus werd moederziel alleen, ver van de kust gevonden. En raad eens? Zijn overlevingskansen bleken verrassend veel te maken te hebben met – aanhoudend knuffelen.
Hoe werd deze walrus gered?
Het 90 kilo wegende mannetje werd begin deze week ontdekt op de ijzige toendra van de North Slope — kilometers verwijderd van de zee. Medewerkers van het Alaska SeaLife Center in Seward, het enige zoogdieren-rehabcentrum van de staat, brachten hem direct onder in hun speciale opvang.
Waarom zijn knuffels essentieel bij walrussen?
- Babywalrussen zijn tot hun tweede verjaardag volledig afhankelijk van hun moeder
- Ze krijgen bijna onophoudelijk warmte en fysiek contact — essentieel voor hun ontwikkeling
- Zonder deze zorg raken ze snel gestrest, wat hun weerstand aanzienlijk vermindert
Daarom doen de verzorgers hun uiterste best: dag en nacht wordt de kleine aangeknuffeld, alsof zijn moeder zelf bij hem was. Een bijzondere kans, want volgens het SeaLife Center was dit de eerste walruspatiënt in 4 jaar – en slechts nummer 10 in hun 25-jarige geschiedenis.
Hoe reageert de walrus op menselijke zorg?
Volgens verzorger Jane Belovarac is het kalf opmerkelijk snel overgestapt op de fles. “Zijn eerste nacht verliep gelukkig goed — met zulke zeldzame pups leren we steeds beter wat deze soort nodig heeft,” schrijft ze op de site.
Buiten warme knuffels geven de medewerkers hem elke paar uur speciaal aangepaste melk. Het doel? Zo dicht mogelijk het natuurlijke moedercontact nabootsen, tot hij sterk genoeg is voor de volgende stap in zijn avontuur.
Wat leert Nederland hier nu van?
In Nederland zien we zelden walrussen (misschien eerder zeehonden bij Ecomare op Texel!). Toch laat dit verhaal zien: jonge dieren zijn alleen écht kansrijk met veel menselijk – of moederlijk – contact. En toegegeven: soms helpt een flinke knuffel ook bij volwassen mensen.
Misschien, wie binnenkort het strand bij Egmond aandoet, kijkt even anders naar die jongste zeehond die gered wordt door Stichting Zeehondenopvang. Echte zorg – dát maakt het verschil.
