diep in het hart van Amerika ligt een verborgen kaasvoorraad die groter is dan de meeste Nederlanders zich kunnen voorstellen. Geloof het of niet, onder de stad Springfield in Missouri vind je een enorm grottenstelsel van meer dan 300.000 vierkante meter — en daar ligt tonnen kaas opgeslagen.
Hoe zijn deze ‘kaasgrotten’ ontstaan?
Het klinkt als een urban legend, maar deze kalkstenen grotten zijn meer dan een goed verhaal. Ooit uitgehold voor de mijnbouw, transformeerden ze na het sluiten van de mijnen tot ideale opslaglocaties. Professor Andrew M. Novaković van Cornell University legt uit dat de grotten door hun constante temperatuur en luchtvochtigheid uitblinken als opslagplek. Daar passen zelfs de grootste vrachtwagens eenvoudig in — een beetje als de koelhuizen in Rotterdam, alleen veel dieper onder de grond.
Van overheidssurplus tot private kaasbunkers
Het hele kaasavontuur kwam op gang in de jaren 70. Toenmalig president Jimmy Carter stak $2 miljard in de zuivelindustrie, waardoor de melkproductie enorm toenam. Eind jaren 70 en begin 80 ontstond er een letterlijke kaasberg. Zelfs de Amerikaanse overheid wist niet waar ze het moest laten en startte een programma om de ‘government cheese’ uit te delen aan gezinnen die het nodig hadden. Een detail waar zelfs Saturday Night Live-grappen over werden gemaakt.
Zijn die kaasvoorraden er nu nog?
Tegenwoordig zitten die enorme voorraden niet meer in handen van de overheid, maar gebruiken grote spelers als Kraft Heinz en Dairy Farmers of America de koele grotten als opslag. Het gaat hier om Springfield Underground — een gigantisch ondergronds complex dat nu exclusief voor private bedrijven is.
Geen schimmige overheidscomplotten, zo bevestigt ook Christina Angle, financieel directeur van het moederbedrijf van Springfield Underground. “Het Amerikaanse ministerie van Landbouw ligt hier geen kaas te hamsteren,” zegt ze lachend. Maar ja, het blijft wel een cruciale plek binnen de nationale voedselketen — stel je voor dat de Hollandse Goudse ooit een nieuw thuis zoekt?
Waarom juist hier kaas opslaan?
- Perfect klimaat: Het natuurlijke microklimaat — rond de 16 graden met een stabiele luchtvochtigheid — maakt deze locaties ideaal voor langdurige opslag van zuivelproducten.
- Veilig tegen klimaatfluctuaties: Hevige hittegolven, zoals we die in Nederland steeds vaker kennen? Daar hebben de Springfield grotten geen last van.
- Gigantische capaciteit: De plafonds zijn hoog genoeg om zelfs de allergrootste vrachtwagens eenvoudig te ontvangen.
Kortom: een eigenaardige, maar slimme Amerikaanse oplossing
We kunnen er misschien om lachen (en geef toe: het heeft iets weg van een kaasvariant op Fort Knox) — toch zijn deze grotten een superpraktische schakel voor de Amerikaanse voedselketen. Geen overheidsgeheimen, gewoon een slimme, efficiënte manier om voedsel te bewaren. Dus als u ooit in Missouri komt: onder uw voeten kan zomaar de grootste kaasvoorraad ter wereld liggen. En wie weet — krijgt Hollandse kaas ooit gezelschap van cheddar uit de Missouri caves?
