Amanda Christine Riley wist met een geraffineerd bedrog ruim honderdduizend euro los te krijgen bij nietsvermoedende mensen — nu staat haar bizarre verhaal centraal in een spraakmakende documentaireserie.
Riley (39) werd in 2022 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf omdat zij via een nep-kankeractie meer dan €100.000 aan donaties had ontvangen voor behandelingen die nooit plaatsvonden — het bedrog liep al ruim tien jaar. De vierdelige ABC News Studio-serie “Scamanda”, gebaseerd op de gelijknamige podcast, duikt diep in het web van leugens dat Riley spon. Zij runde een populaire christelijke blog met de naam “Lymphoma Can Suck It”, waar ze jarenlang beweerde te vechten tegen Hodgkin-lymfoom — een diagnose die volledig verzonnen bleek.
Een grensoverschrijdende leugen: ruim 300 mensen en lokale gemeenschap gedupeerd
In 2012 verzon Riley haar zogenaamde kankerverhaal en haalde ze via social media en haar omgeving geld op bij meer dan 300 mensen — in totaal €95.000 aan donaties, plus cadeaus, gratis oppasservices, uitjes en meer. Het nieuws sloeg destijds in als een bom in haar lokale kerk in Rotterdam, waar Riley als jonge moeder en betrokken vrijwilliger bekend stond.
“Het kwam als donderslag bij heldere hemel,” vertelt Lindsey Wilder, die haar uit de parochie kent. “Dit gun je niemand.” Op haar blog beschreef Riley tot in detail zware chemokuren en ziekenhuisopnames. Nu terugkijkend besef je: die openhartigheid was vooral een rookgordijn.
Zogenaamde wonderzwangerschap roept vragen op
Een opvallend detail: Riley claimde zwanger te raken tijdens haar ‘behandeling’, iets wat artsen in het Erasmus MC ronduit onwaarschijnlijk zouden noemen. Oppas Mahasti Ameli vroeg haar nog: “Hoe kan dat nu, Amanda?” Riley antwoordde: “Mijn artsen zeggen dat ik moet stoppen met behandelingen tot na de bevalling.” Voor haar volgers klonk het als een wonder — wie kanker én zwangerschap tegelijk doormaakt, verdient hulp, dachten velen.
Oplettende vriendinnen trekken aan de bel
Toch begonnen langzaamaan wat barstjes zichtbaar te worden. Een oude vriendin van Riley, Lisa Berry, merkte op: “Ze zwom in het zwembad de dag nadat ze zogenaamd hersenvocht had moeten laten afnemen — dat voelde gewoon niet pluis.”
Berry besloot haar vermoedens anoniem te delen met onderzoeksjournalist Nancy Moscatiello, die met haar team sporen van fraude onderzocht voor een nieuw tv-programma. Moscatiello nam vervolgens contact op met diverse ziekenhuizen in de regio, waar de inconsistente verhalen van Riley snel aan het licht kwamen. Kort daarop lag de zaak bij de Amerikaanse belastingdienst.
Het kaartenhuis valt om: rechtbank ziet door het web van leugens
Riley werd uiteindelijk aangeklaagd voor grootschalige fraude en belandde in 2022 achter de tralies. Ze had in totaal 349 personen en instanties opgelicht voor meer dan €95.000. Onderzoeksjournalist Moscatiello claimde op Reddit dat er zelfs nog €76.000 aan niet-geregistreerde giften boven tafel kwam — geld dat verdween in privéuitgaven.
Veel bekenden uit Riley’s netwerk voelden zich na de ontmaskering vreselijk: hoe kon het dat niemand iets doorhad? Moscatiello verklaarde: “Sommigen lazen haar blog niet eens, ze vertrouwden gewoon op haar updates. Pas later viel het kwartje.”
Psychische problemen en ongewone ziekenhuisbezoeken
Toen Riley eenmaal vastzat, bezocht ze opvallend vaak de spoedeisende hulp: in achttien maanden tijd meer dan twintig keer, wegens uiteenlopende klachten als hartkloppingen of pijn op de borst. Haar advocaten probeerden met die medische dossiers strafvermindering te krijgen, maar volgens justitie bleek uit het medisch dossier dat Riley opzettelijk testuitslagen manipuleerde — ze hield soms haar adem in tijdens het meten van het zuurstofgehalte, of bracht haar hartslag doelbewust omhoog.
Een team van artsen vermoedde dat ze leed aan het ‘syndroom van Münchhausen’, ook wel ‘nagebootste stoornis’ genoemd. “Er is feitelijk geen sprake van acute gezondheidsproblemen,” schreven de aanklagers — een conclusie die pijn doet, maar wel de realiteit weergeeft.
Van gevangenis naar herstart — documentaire geeft slachtoffers een stem
Riley werd in december 2024 vanuit een gevangenis in Texas overgebracht naar een re-integratiecentrum in Zuid-Californië, waar ze binnenkort haar straf uitzit tot 4 december 2025. Inmiddels raakt Nederland eveneens in de ban van ‘Scamanda’, waarvan de eerste aflevering op 30 januari 2025 op tv kwam — met een terugblik op het opvallende web van leugens, maar óók met aandacht voor de slachtoffers die haar vertrouwden.
Denk zelf goed na bij donaties aan onbekenden — controleer altijd meerdere bronnen, zelfs als het verhaal nog zo aangrijpend klinkt. Misleiding kent geen grenzen, zelfs niet binnen onze eigen gemeenschappen of kerken. Deel dit verhaal en maak anderen alert — zodat u niet de volgende bent die in mooie praatjes trapt.
