Stelt u zich voor: u maakt een binnenlandse vlucht — en belandt onverwacht op het dak van een klein vliegtuig, midden in de moerassen van de Boliviaanse Amazone. Dat overkwam vijf reizigers, die na een noodlanding 36 uur standhielden terwijl ze omringd waren door alligators. Hun verhaal leest als een filmscenario, maar het gebeurde echt.
Onverwachte noodlanding bij de Itanomas-rivier
Het avontuur begon toen het vliegtuigje, komende uit Baures op weg naar Trinidad, pech kreeg. De motor begaf het vlakbij de Itanomas-rivier — bekend terrein voor vissers, niet voor reizigers. Plotsklaps stonden drie vrouwen, een kind en hun 29-jarige piloot, Andres Velarde, oog in oog met de wildernis. Ze hadden geen idee wanneer of óf hulp zou komen.
Levensreddende improvisatie onder extreme omstandigheden
De groep klom op het dak van het vliegtuig om uit het zompige water te blijven. Alligators kwamen soms op minder dan drie meter afstand. “We konden nergens heen door de alligators, en water drinken zat er niet in,” vertelde piloot Velarde later aan Boliviaanse media. De ironie: het brandstoflek van het toestel hield de roofdieren waarschijnlijk op afstand — er zijn ergere manieren om beschermd te worden.
Belangrijkste tips uit het overlevingsverhaal
- Blijf bij het wrak — reddingswerkers zoeken altijd eerst bij het toestel.
- Gebruik lokale kennis: cassavemeel uit de bagage bleek het verschil tussen honger en kracht houden.
- Rust bewaren — 36 uur lang paniek heeft niemand overleefd. De groep hield elkaar kalm met grapjes en verhalen tot de vissers hen vonden.
Gerestaureerde afloop: redding na anderhalve dag
Uiteindelijk ontdekte een groep vissers de gestrande reizigers — op nog geen dag varen van het kleine dorpje in het Beni-gebied. Volgens de coördinator van de lokale reddingseenheid, Wilson Avila, verkeerde iedereen “in uitstekende toestand”. Een sterk staaltje van volhouden — en misschien een beetje geluk.
Waarom dit verhaal indruk maakt in Nederland
We denken in Nederland vaak aan overstromingen en storm, maar deze gebeurtenis laat zien: de natuur kan het onverwachte brengen, waar je ook bent. Of je nu op vakantie bent of in de polder fietst — een paar overlevingstips zijn nooit overbodig. Stel je eens voor: in plaats van Ben & Jerry’s op de bank, ben je ineens aangewezen op cassavemeel en het gezelschap van een piloot!
