Kunt u het zich voorstellen? Een laserstraal die dwars door de ruimte, over een afstand van 225 miljoen kilometer — zo’n anderhalf keer de lengte van de afstand tussen de aarde en de zon — onze planeet weet te raken. Het klinkt als sciencefiction, maar dankzij NASA is dit in 2025 gewoon realiteit.
Hoe kreeg NASA het voor elkaar?
Dit keer kwam het signaal niet van een onbekende beschaving, maar van het Psyche-ruimteschip van NASA zelf. Dit onbemande voertuig draait nu ergens tussen Mars en de zon zijn rondjes, met als doel: onderzoek doen naar de asteroïde 16 Psyche.
Meera Srinivasan, leider van het project bij het Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië, noemt het zelf “een belangrijke mijlpaal.” De reden: NASA slaagde erin zijn razendsnelle optische communicatiesysteem te laten samenwerken met traditionele radioverbindingen.
Deep Space Optical Communications: het gouden ei van Psyche
De doorbraak is te danken aan DSOC (Deep Space Optical Communications). Kort gezegd: een soort superlaser die data kan sturen via lichtsignalen, veel sneller dan via radiogolven. Wij praten dan over 10 tot 100 keer de snelheid van de huidige ruimteverbindingen — dat is een verschil van nacht en dag, letterlijk.
De kernopdracht van Psyche blijft het verder verkennen van 16 Psyche — een planetoïde boordevol kostbare metalen.
Niet zomaar een test: échte data verzonden
Voor het eerst lukte het NASA deze week om niet alleen testdata, maar echte informatie van het ruimteschip naar de aarde te seinen. “We downlinkten ruim 10 minuten aan gedupliceerde ruimtevaartuig-data,” aldus Srinivasan. Daarmee is een nieuwe standaard gezet voor interplanetaire communicatie.
- Vorige pogingen, in november 2024, slaagden met testdata op 16 miljoen kilometer afstand, maar zonder ‘live’ informatie.
- In december 2024 werden zelfs stukjes video — onder andere van een huiskat, Taters genaamd — met 267 megabits per seconde doorgestuurd over 30 miljoen kilometer. Voor ruimtebegrippen: een supersnelle glasvezelverbinding.
- Nu, op 225 miljoen kilometer afstand, moest NASA het doen met 25 megabit per seconde — nog steeds sneller dan de gemiddelde verbinding in een Amsterdams vakantiehuisje op de Veluwe.
Waarom is deze langzaam-ogende verbinding toch groot nieuws?
De afstand is allesbepalend: hoe verder Psyche vliegt, hoe zwakker het signaal. Toch overtrof deze prestatie ruim de projectdoelstelling — NASA wilde 1 Mbps, het werden er 25. En dat op een afstand waar zelfs PostNL het zou opgeven.
Wat betekent dit voor ons? Concreet: in de nabije toekomst kunnen astronauten op weg naar Mars — ja, het komt steeds dichterbij — foto’s, wetenschappelijke meetdata én misschien zelfs video’s bijna realtime delen. Denk aan de eerste live-blog vanaf de rode planeet in 2026, als Psyche passeert voordat het verder vliegt naar zijn einddoel, 16 Psyche (aankomst: 2029).
Fun fact: goudkoorts in de ruimte?
16 Psyche, genoemd naar een Griekse godin, bevat naar schatting zoveel zeldzame metalen dat de wereldwijde goudprijs op z’n kop zou gaan. Voorlopig moeten we het doen met datastromen — maar wie weet klinkt er straks een Limburgse “jochie, pak de schup” vanuit een Marsbasis.
Samengevat
- NASA verzendt voor het eerst real-time ruimtegegevens via laser vanaf meer dan 200 miljoen km afstand.
- De technologie is hét antwoord op de steeds grotere databehoefte tijdens toekomstige Mars- en maanmissies.
- Inspiratie zat: van een huiskat genaamd Taters tot kostbare asteroïden — het universum blijft vol verrassingen.
Zou u het aandurven, een goldrush in de ruimte? Dit soort technologische sprongen begint gewoon op onze eigen nuchtere Nederlandse bodem — of in uw favoriete koffietentje in Utrecht, terwijl u leest over de nieuwste stappen van de mens in het heelal.
