Stel je voor: je bestelt je favoriete maaltijd via Uber Eats — en opeens ben je buitengesloten. Niet vanwege wanbetaling of wangedrag, maar simpelweg vanwege je voornaam. Precies dat overkwam Swastika Chandra, een vrouw uit Fiji die nu in Australië woont.
Hoe kan een naam tot een Uber-ban leiden?
Swastika is in veel Aziatische landen een heel gewone en positieve naam. In het Sanskriet betekent het zelfs ‘geluk’ of ‘voorspoed’. In Fiji kom je de naam Swastika vaker tegen; niemand kijkt er raar van op. Maar toen Swastika vorig jaar in oktober een maaltijd wilde bestellen via Uber, kreeg ze opeens een pop-up. Haar naam zou in strijd zijn met het beleid van Uber: “Uw voornaam is in overtreding, pas uw naam aan in de app.” Bijzonder frustrerend, zeker als je naam deel is van je identiteit.
De culturele kloof: namen en hun dubbele betekenis
Swastika weet heel goed dat haar naam in Europa en Amerika vooral wordt geassocieerd met het nazisme, door het misbruik van het hakenkruis door Hitler. Toch weigert ze haar naam aan te passen: “Hindoes gebruiken dit symbool al duizenden jaren. Dat mag niet vergeten worden,” zei ze tegen het Australische programma A Current Affair.
Hoe kwam er uiteindelijk een oplossing?
Het duurde vijf maanden (ja, vijf!) voordat Swastika haar Uber-account terugkreeg. Ze kreeg pas opnieuw toegang nadat de Hindu Council zich ermee bemoeide en zij steun kreeg van de procureur-generaal van New South Wales.
Ook het NSW Jewish Board of Deputies sprak zich uit in Chandra’s voordeel — een opvallende blijk van solidariteit.
Uber’s reactie: beleid met haken en ogen
In een verklaring aan nieuwsplatform news.com.au bood Uber haar excuses aan. Het bedrijf geeft aan dat ze wereldwijd automatisch namen blokkeren die als ‘potentieel beledigend’ worden herkend. Toch beseft Uber dat culturele verschillen soms tot misverstanden leiden — want laten we eerlijk zijn, dit had sneller en zorgvuldiger gekund.
Wat kunt u hieruit meenemen?
- Namen zijn cultureel bepaald: Wat in het ene land beledigend is, kan elders juist geluk betekenen.
- Sta achter uw naam: Swastika liet zien hoe belangrijk het is om voor je identiteit op te komen.
- Bent u ergens onterecht geweigerd? Zoek steun bij lokale organisaties — soms kan één telefoontje het verschil maken.
Maatschappelijk gesprek: nuance blijft nodig
Dit voorval laat zien hoe technologie en beleid soms botsen met de realiteit van alledag. In een diverse samenleving als de Nederlandse, waar namen als Fatima, Mohamed of zelfs Swastika gewoon kunnen voorkomen, is het broodnodig om beleid flexibel en menselijk te houden.
De kans is groot dat u deze case binnenkort bespreekt met collega’s bij de koffieautomaat van de HEMA — want zelfs een simpele naam kan wereldwijd stof doen opwaaien.
